當年的那日，待見周奎攜了丁小女和周小娘漸行漸遠，周鐸轉過身，面向眾兄弟道“叔父大人走了，現在就剩下了咱們弟兄。咱們弟兄的事兒，彼此間都跟明鏡似地，我就不多說了。

我要說的是，少了叔父大人的庇護，弟兄們都收斂著點兒，切不可再跟在婁塘鎮那樣弄出是非來，大家都知道，這里可比不得婁塘鎮。”

周銘等聞言，低了頭不說話，周鑒突然冷笑道“庇護？啥庇護？不過要咱們弟兄夾著尾巴去練地攤兒。你們知道這世上最低賤的差事是干什么的嗎？”

說著，見周鐸等只管搖頭，又道“不知道，是吧？我告訴你們吧，就是練地攤兒，賺不了幾個錢，還要遭人白眼，連怡紅院的末流都瞧不上。”

見他越說越激動，周鐸提醒道“咱們來了葑門后，叔父大人沒有再弄大買賣，叔父大人走了，咱們連郎中這一塊也沒得做了，叔父大人又把家里的積蓄幾乎全帶走了，咱們兄弟若是不練地攤兒，不要說看好這個家，恐怕連飯都吃不飽了。”

周鏡接話道“這說明了什么，這說明他是自私的，只顧著自己痛快。不是嗎？去京城認親這等好事，他居然連邊都不要咱們弟兄沾，還帶走了家里幾乎所有的積蓄去痛快，咱何苦非要聽他的呢？

唉，人都是自私的，依我看，他走了倒是好事，咱們弟兄正好恣意放松一下。人哪，痛快一時是一時，哪管身后是與非？哦，只許他去快活，就不興咱們弟兄快活？哪里有這樣的理兒？”

聽他這樣說，周鐸等或又會上了怡紅院的頭牌兒，或到了牌桌上暢意地吆喝著，或進了酒樓呡著小酒聽著小曲兒……反正各有所好，不自覺地流著涎水，一臉的向往。

周鐸畢竟年長了些，瞬間就強迫自己回到了現實。現實是，周鑒、周鏡兩個終究要比他們幾個跟周奎更近些，他們兩個可以口不擇言，他們幾個卻不能。

因此，他努力地讓自己更清醒些后，道“看兄弟們這樣子，應該都同意鏡弟的意見吧？”

說著，見幾個都忙不迭地點頭，又道“說實在的，我也想，不過，我提醒兄弟們，叔父大人去京城認親，也不光為了他自己，若是認親成了，咱們大家都少不了好處的。”

周銘、周鉉、周鐘三個跟周鐸一個心思，聽了，忙跟著附和。

周鑒道“這跟咱恣意一下有啥關系嗎？本來嘛，咱們是一家人，真有了好處，還能少得了咱們的？我所說的，也不過就是說，他跟咱們一個樣的，蛇鼠一窩嘛。”

說到這里，突覺自己用詞不當，不好意思地低了頭，一時間不知再說啥。

周鏡接話道“鑒哥的話雖說糙了些，理兒卻不糙，或許該說咱們兄弟原為并蒂蓮，不過，這卻也正是咱們能夠放松一下的先決條件。”

說著，抬頭看了看兄弟們，見他們一臉不解，接著道“你們先說說，自打來到這葑門，你們哪個沒賴過人家的賬？”

周鐸等細想想，均不好意思地低了頭。

周鏡笑道“也不用不好意思，我也賴過。所以哪，我說父親大人去京城認親，是咱們弟兄放松一下的先決條件。

你們想啊，若是不把這消息傳揚出去，就憑咱們弟兄，還有誰敢再給咱們賒欠？哼，怡紅院的那個叫什么小紅小白的，你不是要眼瞅著干著急嗎？”

周銘等皆以為然，一齊轉向了周鐸。

周鐸懂他們的意思，周鐸跟他們也是一個意思，而且心里想著怡紅院新來的頭牌兒已渾身瘙癢起來。但他還是頓了頓，道“既然大家都是這樣的意思，那么，兄弟們各行其是想必大家都沒有意見吧？”

他原想再叮囑一下大家，千萬不要惹是生非，但見眾兄弟已然一哄而散，一溜煙兒地不見了人影兒，唯恐耽誤了跟頭牌兒的相會，轉身進了怡紅院，半月有余都舍不得回家。