自上次別了涼州之后，到此次啟程前往江南，差不多已兩月有余。上次回來的時候趕得很急，這次淳王爺卻是優哉游哉慢慢前往，一是對母后所交代的事不感興趣，卻又不得不前往。另一也是對沿途風土民情的一個了解。這些年一直在西北忙于應對戰事，對朝內之事也了解甚少，直到三年前皇兄登基，為輔佐皇兄才從前方回來，開始幫助處理內政。不過身在廟堂，依然難以體會日常百姓之苦，所以，淳王爺決定趁這次機會，放慢往江南四鎮的步伐，沿路好好地體察一下風土民情，寄望對百姓疾苦能有所了解。

沿路也實是見到了不少，在朝中只聞大臣們盛贊盛時疆域之遼闊，什么民殷物豐，什么百姓安居樂業，生活安康，這次沿途的所見所聞卻全然不是如此。當然，有一些富商大賈處處庭院深深，亭臺樓閣，生活不愁。但是，大部分的老百姓的生活卻不是如此。有地者還可以有地耕種，最起碼不愁吃住。無地者，租住地主的耕地，每年交一半的地租，剩余的一半勉強只夠一家老小糊口，哪還能添置新衣服，突然有人生病，也無錢請郎中看病，只好在田間地頭挖些藥草治病。百姓的生活離所謂的物阜民豐，安居樂業差得何止一大截呢？淳王爺心寒地想到。是得推行一些利于百姓的農業舉措，還應嚴格監督官吏予以執行，只有徹底地改善了百姓的生活，百姓才能擁戴皇帝，這江山才能持久。

八月初，淳王爺一行微服到了江南，先后去了四鎮之廬州，平洲和青州，將采選之事通告各知府知縣衙門去辦，每城最后定佳女子兩名，半月后集涼州城中最后名單于淳王爺手中。

淳王爺一行于八月初十抵達涼州。這次無上次的聲勢浩大，王爺只是命周平將知府請到別苑，把涼州甄選之事全權交給知府去辦，并由周平從旁協助，只需將最后名單交于王爺即可，王爺不參與評選。這樣王爺在涼州的這幾日便完全空檔了起來。

又來到這涼州城中，淳王爺不由得想起上次結識的那位“李公子”。巧笑倩兮，明眸善睞的伊人面孔恍若昨日，浮現在王爺面前。不知她換女裝是何模樣，一定美麗非凡，必定嬌俏動人。王爺心里暗暗想到，不覺嘴角未揚，眸有笑意。可是，王爺俊逸的臉上拂過一層寒意，如此美麗的女子，必是涼州城中絕色，如果最后推選出的佳女子便是她，又該如何？王爺心里突然涼涼的，本是平靜的心再不能安寧，竟有些焦慮擔憂起來。不行，我一定要找到她，在擬定名單之前，找到她，讓她退出推選才可以。王爺心里暗暗思忖道。

可是女子都深居內院，外姓男子一般不可隨意進出。何況看她打扮，也并非普通人家，想必幽居深深庭院，這可從何找起呢？淳王爺默默地，在心里嘆了口氣。