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兩人騎著馬,向著沼澤附近的城鎮走去。
這一路上河流密布,流經圖蘭沼澤的最寬闊的河流上有長長的一隊平底船正在航行。船型雖然各異,但是船頭船尾都用白漆寫著“啟明”字樣,后面再加上數字,如同蜈蚣一般首尾相連,由北向南駛出沼澤。這些船丑的出奇,灰蒙蒙的看不出是什么木材,扁而低矮,船頭還有身穿破舊衣服的水手,背著黑沉沉的棍子警戒。
“這些是貨船,我們是拜耶蘭軍團板甲的供應商,”羅蘭一邊說明,一邊遙指了一下河道的南方,“那里過來的是我們購買的白糖、硝石和各種礦物。如此這般交錯往返,每天有五六班。”
貨物中沒有糧食?這一帶的人力難道可以同時滿足煉鐵和種植?格里菲斯心里有個小小的疑問,不過也沒有立刻提出。
說到人力,格里菲斯還是很好奇沼澤地的瘟疫。那些討厭的吸血蟲連超凡者都奈何不了,不知道羅蘭騎士用了什么秘法根治的。
兩人借擺渡的小船跨過小河,沿著道路一直往東南面走。平底船漸漸消失在視野中,取而代之的是一片片平整的農田。田野從南面的平原延伸過來,在沼澤地中吞下了很大一塊面積。
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農田間坐落著大大小小的水車,提起的水被不斷淋到溝渠里流向廣闊的田野。
“竟然能夠建起這許多水車,也難怪可以有余力生產板甲,”格里菲斯望向羅蘭騎士,“建造這些水車想必花了不少功夫吧。”
“多年的努力,才有這般景象,”羅蘭淡淡說道,遙指遠處,“要說起來,還是那些爐子費事”。
在他馬鞭所指,靠近遠處丘陵的方向,高大的煙囪如同樹林一般,滾滾黑煙直沖云霄。
格里菲斯在各地都見過煤鐵礦場,那里的煙囪晝夜不歇,將生鐵送往各地。但是沒想到在這沼地的邊緣也能遇到嗎?他想了想問道:“這些是鐵廠吧,建在這里的水運比較便利嗎?”
“沒錯,若是走陸路,運量怕是連一成都到不了,”羅蘭點點頭,“要說鍛鋼技術工藝,我們啟明鎮可是有許多獨創,各行省的鐵廠都是我們的學生。”
“為什么?”
“什么為什么?”
“鍛鋼的技術擴散開來,閣下的領地在貿易中可能會遭受一些損失吧?”格里菲斯問道。
“沒錯,各地的技術提升以后,我們市場份額是損失了一些,價格也不好談了,”羅蘭嘿嘿一笑,“至于我為什么要這么做嘛~留給你來思考。”
兩人并馬在路上走了一會,格里菲斯突然覺察到了些許異樣。他低下頭,目光投向從渡口向遠處的小鎮延伸的道路。
路面上有積水,路邊的樹枝和草葉上還掛著水珠。這里剛剛下過雨,卻沒有鄉下常見的泥濘和凹陷。落腳的地方堅實而平整,濺起的水花還相當清澈。
若是在拜耶蘭這樣的都市,格里菲斯自然不會好奇。那里的街道上鋪著漂亮的鵝卵石和石磚,讓人賞心悅目。
但是腳下只是野外的道路,不知道用什么材料制成,看起來灰撲撲的毫不起眼,卻能夠免去泥水濺在褲腳上的煩惱。
“這是什么東西修的路?”格里菲斯問道,“真是平整。”
“水泥,”羅蘭看了他一眼,慢慢說道,“不好看,但是實用。”
看著這灰色的路面,格里菲斯突然想起剛剛在河道中看見的平底船。那些緩緩而行的船只看不出木材的種類,倒是在色澤和水泥路面很像。
……
羅蘭帶著格里菲斯來到一座城鎮。這里和圖蘭堡隔著濕地和灌木叢林,東面是一大片開拓出來的田地,一直蔓延到綿延的群山腳下。
“歡迎來到啟明鎮,”羅蘭樂攤開雙手說