前面談判之時，陳汐元說對了一句話，那就是鐵氏上千族人、隨從，都得吃飯。其實不只是他們，生活在天和牧場以及他們的地盤上的所有人，全都得吃飯。人口一下子擴大到以前的三倍，吃飯問題便擺上了臺面。要想馬兒快快跑，必須先讓馬兒吃飽。如何讓多出來的這上千張嘴都吃得飽飯，這是個問題，是個決定著他們計劃成敗的大問題。

之前陳汐元買下的土地，其產能只能滿足武家上下人等的生活需要。而且這祁連山下，作物種植困難，所以即便人手大增，短時間內土地也很難提高糧食產量。陳汐元手里雖然不缺錢，但這些人總不能靠吃錢過活？確實能從周邊各地購買，但難保別人不會囤積居奇，趁機提價。再加上中原地區戰亂頻仍，就算出錢去買糧食，恐怕也買不到多少。

繼當年的威福軍軍師之后，陳汐元再次獲得了類似的地位，但當時，威福軍的軍需等有二當家劉沛負責張羅；而如今，聯合武家意欲平定涼州，又收服吐谷渾鐵氏，這些都是陳汐元自己的主意。不當家不知柴米貴，初次遇到此等重任，陳汐元即便坐擁妖王墓的龐大財富，當日夜里，仍然輾轉反側，難以入眠。

實際上，這個問題目前還沒有那么嚴重，其時鐵氏族人也還算有點積蓄，而武家經過多年的經營，也囤積了一些糧食。這些物資加起來，足以供這共計兩千余人支撐到秋季。但陳汐元犯愁的問題是，以后怎么辦。

到了第二天，當她把這個問題向曹峰請教時，曹峰的回答才讓她意識到自己的思想走進了死胡同里。涼州位于河西走廊的咽喉之地，向西一路還有張掖、敦煌等城，這里是古代絲綢之路的重要組成部分。如今聯合了鐵氏一族，便是有了充足的人手，可以將大宗的貨物運抵西域。陳汐元手里是不缺錢，可是如此交易也可以獲得大量的糧食物資。在她之前的愿景之中，曾打算建立一個西起牢蘭海、東至長門關的獨立自治地區，這就把剛才所說的那些地方都囊括在內。再向西過了牢蘭海，便是西域長史府曾經的首府鄯善。牢蘭海和鄯善這兩個地名很多讀者可能沒聽說過，但說起它們的曾用名——羅布泊和樓蘭，那很多人一定耳熟能詳。在這地方，更有號稱“死亡之海”的塔克拉瑪干大沙漠。從這里再向北，是天山山脈，據陳汐元所知，烏孫、車師以及匈奴的一支殘部便分布在這一帶。如果要聯合西域各勢力，一開始通過貿易跟他們打交道是相對最安全、也最不引人注目的方式。

但是，西向貿易也并非萬無一失，在這亂世，盜匪橫行。那些匈奴等部，也都不是省油的燈，若是己方派出大規模的商隊，肯定會被不少勢力盯上。且不說能否交易來足夠的糧食等物資，商隊和護送所需要的人手也不是一下就能湊到，更何況此去西域，要經過大沙漠，武家的馬匹雖多，但基本上都是優質的戰馬，馱馬并不多，無法勝任在沙漠運貨的事務。要想與西域通商，必須要想辦法搞到很多駱駝。

以上每一個都是問題，陳汐元只要想想，便能發現己方全是不足，但千里之行始于足下，這才剛開始，她只能不斷告誡自己必須迎難而上，在做事的過程中不斷完善，找到最好的解決辦法。得了鐵氏一族的幫助，其實他們的實力已經有了質的提升。況且，收服了這支來搗亂的強大勢力，也讓天和牧場在這一帶的聲譽達到了一個新的高度。

不管怎么說，西向通商已經成了他們想要做大的必經之路，要想打造一個類似當年絲綢之路一般的盛景，他們的人手、實力還是遠遠不足。為此，陳汐元大傷腦筋，她一向自負熟讀詩書，但是書到用時方恨少，竟一時苦無善策。

這天，陳汐元又臥在屋中翻看各種書籍，一名家丁進來道：“大小姐，有個自稱鐵家中行健的求見。”陳汐元放下手中的書，奇道：“中行健？他來見我作甚？”她對這個中行健有些印象，知道那日在八門金鎖