從武當縣去往南陽城池曲折的山路上，鐘正雄、白如雪、楚文景、傅青云，還有賈復和周任六人一路結伴同行，趙琳艷則留在武當縣料理幫務。

鐘正雄肩膀綁扎著一條砂帶，他只是受了外傷，經過一夜休息，又敷了白如雪給的療傷藥，傷勢已好了大半。

從武當縣到南陽郡，一路不再是高山大隘，但道路仍是崎嶇難行。一路上，不時可見服飾各異的江湖人物，行色匆匆，與涌向大山的難民背向而行。

看著大群背井離鄉的鄉民拖男帶女，扶老攜幼，推著手推車，載著微薄的一點家當四處逃逸，神色凄惶，幾人心情都十分低落，索性將身上食物都給了逃難的鄉民。

“興，百姓苦；亡，百姓更苦！”望著山道上艱難前行的鄉民，白如雪嗟嘆道。

賈復也嘆息道“莽政禍國、亂軍殃民，朝綱傾頹，老百姓都無法存生世上了，命比草芥。當此亂世，若能尋得明主，我輩當投身軍伍，拋頭顱灑熱血，為天下蒼生打下一片樂土，救百姓于水火啊！”

白如雪道“賈幫主有此志向，白某敬佩。但此亂世之中，梟雄人物不少，卻又有幾個是胸懷天下蒼生之人啊？”

鐘正雄接口道“聽聞漢室子孫劉縯、劉秀兄弟仁德好義，在舂陵拉起一只‘舂陵軍’反莽，又稱‘漢軍’，有光復漢室之志。劉縯兄弟治軍嚴明，對老百姓秋毫不犯，與其它義軍做派大不相同，被老百姓稱為仁義之師。”

楚文景和傅青云相視一笑，傅青云道“不瞞幾位，劉縯、劉秀正是小弟的兩位異姓兄長。兩位兄長不但仁德厚義，智慧超卓，而且心系萬民福祉，常常為黎明百姓的遭遇寢食不安，憂心如焚。”

“哦！”賈復驚喜道“如有機會，還望青云兄弟代為引薦。”

幾人一邊往南陽郡趕，一邊閑聊著。雖相識才一日，但幾人意氣相投，都是胸襟開闊、磊落豪放之人，踏歌而行，山路雖崎嶇難行，卻也不覺有多累。

至太陽落山之時，幾人走出一片淺山。在山峰余脈北側，是一片地勢平緩的丘陵，陵中阡陌縱橫，江河交錯。在兩條大河匯流環抱之中，一座開闊的城池出現在幾人眼前。

“到湖陽縣了，這是從武當縣通往南陽郡的必經之地。”賈復高興道“今晚正好在湖陽歇歇腳，明日應該就能到南陽了。”

周任也高興道“干糧都給了逃難的鄉民，餓死我了，正好到湖陽治治肚子。”

幾人聞言哈哈大笑，不為餓肚子而頹喪，反而為力所能及的給鄉民一點資助由衷的高興。

正樂著，迎面走來幾人，當先一人打著招魂旗，后面跟著兩人抬著一個竹架子，哭哭啼啼。

傅青云等人駐足讓路。幾人經過時，傅青云轉頭看去，只見竹架子上躺著一具僵硬的死尸，看模樣二十歲不到，面頰扭曲，血肉萎縮，像是在沙漠中被烈日烤焦的干尸，死得極其恐怖。但更加讓人驚悚的是，那人雙眼大睜，臉上明顯的有一抹猥褻詭異的笑容。

傅青云趕緊轉頭，眼角余光之中，見白如雪幾人都顯出驚愕之色。

幾人悶聲繼續前行，賈復打破沉默，問道“白兄，你看剛才那人，是不是死得有些蹊蹺？”

白如雪點點頭“像是興奮愉悅赴死。”

傅青云疑惑道“但死者臉上的笑，極不正常，帶著明顯的猥褻味道。”

楚文景揣測道“是不是錯食了致幻的植物，有些植物會讓人產生淫穢的迷幻場景。”

鐘正雄搖頭道“應該不是。看他臉上血肉萎縮扭曲，沒有一點水分，像是被僵尸吸干了精血一樣。”

幾人帶著滿肚子疑惑繼續前行，跨過一道長長的石拱橋，來到湖陽城不算太高的城墻外。

湖陽縣和武當縣都地處偏僻的山區地帶，亂軍尚未波及此地，但城門防衛已明顯加強，守城衛