晌午時分，劉秀部下幾十人，加上青龍幫幫眾上百人一口氣逃到唐子鄉地界，同落敗逃回的劉縯等人匯合到一處，這才驚魂未定的落馬休息片刻。

傅青云將琯琯和青龍幫兩位當家給劉縯劉秀介紹了，劉縯兄弟對青龍幫救命之恩一番感激，對琯琯一番由衷贊譽自不必細說，又簡要講了兵敗經過。

原來新莽南陽前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜見義軍威脅自己的老巢，率領十萬大軍圍剿義軍，雙方激戰于小長安，一直相持不下。誰知昨日大霧鎖城，南陽莽軍熟悉當地地形，趁著迷霧率兵突襲，燒了聯軍營寨和糧草，對綠林軍猛力反擊，將綠林軍打得丟盔棄甲，狼狽逃竄。劉縯和劉秀在混戰中被沖散，各自逃命。梁丘賜帶著一支精銳追殺劉秀，一直追到武當縣青龍山，才被傅青云等人救走。

這一戰，劉氏同宗兄弟數十人喪命，漢軍損失過半。但劉縯兄弟并未因此氣餒，旋即重整隊伍，穩定軍心，將大軍撤往棘陽城堅守。

賈復和周任被劉縯兄弟英雄氣概折服，帶著青龍幫上下投效漢軍，一同退守棘陽城。退往棘陽城的，除了漢軍，還有綠林聯軍中的平林兵和新市兵。

當日午后，大軍剛剛退守到棘陽城，南陽莽軍前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜就率著大軍渡過淳水，向棘陽城殺來，不給義軍喘息的機會。

劉縯和新市兵首領王匡、王鳳，平林兵首領陳牧迅速商定，劉縯兄弟各守棘陽城東門和北門，新市兵守南門，平林兵守西門。

義軍新敗，城中守軍已不足四萬，平林兵和新市兵都十分畏戰，南門和西門都不是莽軍的主攻方向，兩軍當然樂意。

劉縯身著絳色戰袍，頭戴銀色銅盔，手持銀槍登山城樓，眾將跟隨。傅青云提著一桿鐵杖跟在劉縯身后，穿上劉縯專門為他準備的銀盔銀甲，看上去就如是二郎仙君下凡，軒昂俊偉，氣勢不凡。

琯琯未跟隨傅青云一起，她自進入大軍營寨后，就和劉縯的女眷呆在一起，不再拋頭露面。

眾將剛剛登上北門城樓，就見北面塵頭大起，十萬莽軍精兵滾滾而來。一眼望去，黑壓壓一片，蜿蜒數十里，望不到頭。

傅青云轉眼一看，見城頭上已經堆滿了滾木、條石等物，每個城垛邊，都堆起人高的箭矢，義軍或張弓搭箭，或持戈拿槍嚴陣以待。

劉縯邊查看工事，邊向身旁劉稷、劉嘉，李通等將士交代防守要點，還不時拍拍城垛上持槍拿箭的義軍肩膀，以示激勵。

蹄聲震動，莽軍兩萬輕騎前鋒滾滾如潮，一個個衣甲整齊，臂挽硬弓，腰挎短刀，在城外半里路擺開陣勢。八萬步兵隨后趕到，旌旗如云，刀光勝雪，映得陽光刺眼。正中兩員大將，金盔金甲，正是南陽前隊大夫甄阜和屬正梁丘賜。

甄阜驅馬上前，命人喊道“城上聽著，劉縯王匡陳牧犯上作亂，荼毒鄉鄰，罪當滅族。爾等受廢劉諸賊蠱惑，造惡地方，論罪當誅。然主上憐憫，諒爾等是非不明，既往不咎。限爾等一刻之內，綁縛廢劉諸賊投降，否則我天威降臨，再無回頭之路。”

城頭劉稷高聲回敬道“城下漢家兒郎聽著，莽賊篡漢，荼毒天下，四海凄苦。高祖子孫，揭竿而起，為民請命，八方響應。王莽滅亡漢室復興，天意人心，不可逆轉。爾等當幡然醒悟，倒轉槍頭，殺奸賊、滅豺狼，共匡漢室。”

兩邊將士陣前喊話，將自己居于道德高地，出師有名，此乃沙場對陣激勵士氣常用之策。

喊話完，甄阜馬鞭一揮，頓時幾十面戰鼓雷鳴，響徹行云。

但見鼓聲轟鳴中，一隊隊莽軍依次出列，排開陣勢吶喊著向棘陽城沖來。

一隊莽軍手持盾牌首先靠近城墻，嗖嗖向城上放箭。城上漢軍悍然不懼，借著城垛掩護發箭猛射。頓時空中亂箭四飛，如泥沙般噗噗落下來。

義軍站在城墻