“哦，我親愛的先生！見到您可真高興，這令人煩躁的暴風雪差點兒讓我迷失了方向，我以為這片湖區一個人都沒有！”

在一陣皮靴踩過積雪的嘎吱嘎吱聲后，一道油腔滑調的聲音從木屋外傳來，屋內的喬昆達緊張地握住魔杖，她認得這個聲音，一個自稱強尼的巫師，和他的搭檔在短短的幾天時間里抓了她兩次。

但她早已沒有了逃跑的力氣與心氣，在精神緊繃的逃跑之旅中，她尚且能夠咬牙堅持，可躺在溫暖的被窩里，那股一直吊著的氣早都泄了，喬昆達拉起毛毯蓋住頭，只經過粗加工的動物皮毛腥氣在被窩里彌漫著，她強忍著恐懼，瑟瑟發抖，不敢發出半點兒聲音，也絲毫不敢考慮自己這般鴕鳥的作態是否會被人一眼看出。

那根陪伴她的魔杖被恐懼的情緒感染，同主人一起顫抖著，很難想象這樣的巫師與這樣的魔杖能釋放出怎樣的咒語。

喬昆達像溺水者抓住麻繩一般，把最后的希望都寄托在屋外那個像船一樣厚重的獵人身上，她甚至不敢跑到窗邊偷偷看上一眼，也絲毫不敢想一個強壯的麻瓜能不能反抗巫師，直到交談聲再次從窗外響起。

“我沒錢，也不用你們的刀樂，”光頭納爾遜粗重的低吼聲很快傳來，“你們得搞清楚自己現在所處的地方，那塊木樁以南才是你們需要收稅的地方！”

“嗯？”那個油腔滑調的男聲很快愣住了，他沉默片刻，哈哈大笑，“先生，您難道是把我們當成美國的稅務稽查官了嗎？放心，我們不是來征稅的，我們是來找人的，聽說最近這里出現了一個漂亮的姑娘，請問您有沒有什么印象呢？”

“他們是來找我的！船先生一定會告訴他們的！”喬昆達的心咯噔一聲提到了嗓子眼，最后的僥幸心理煙消云散，她躡手躡腳地掀開被子，赤腳站在冰冷的木地板上，緩緩地往床底下鉆，疲憊、絕望與虛弱一股腦地向她襲來，得益于企鵝帶隊無休止的追逐與壓榨，此刻的喬昆達甚至連一個簡單的幻影移形都無法釋放，“他們……來的不止一個人，我要完了！”

“該死，這種借口你們去年就用過了！我承認我一直隱瞞自己有個女兒的事實，但是我們家一直交兩人份的人頭稅，我只是懶得報備，”納爾遜大吼，連屋頂的積雪都被他的吼聲震了下來，刷刷地往下掉，“而且我為什么要告訴你們？我現在在哪？在英國，你們收稅收不到我頭上！”

縮在被子地下捂著嘴啜泣的喬昆達愣住了，這個獵人納爾遜不光收留照顧自己，還沒有出賣她的行蹤，作為一個萍水相逢的陌生人，他粗鄙的外表下是一顆熱情又溫柔的心靈，和那個長相溫文爾雅卻宛若魔鬼的學弟形成了鮮明的對比，豆大的熱淚順著臉頰落到手背上，滋潤著她干涸的肌膚，來不及落到地上就消失了。

想到自己的遭遇，喬昆達又哭又笑，可仍然不敢發出任何聲音，她仿佛又回到了那個貌似寧靜的早晨，那個握著飛天掃帚無能為力的早晨，現在握著魔杖的她和當時又有什么區別呢？納爾遜的面容與印象中父親的身影緩緩重合，在她看來，又有人要為自己犧牲了。

喬昆達癱軟成一個大字型躺在滿是灰塵的地板上，缺少聲音的宣泄，她的表情猙獰得仿佛瘋癲一般，時不時抽動幾下，像是犯了什么病似的。

“你們對她干什么了？”在小屋的不遠處的松樹林中，一名叼著草梗的女巫揮揮手，關閉了面前的水幕，她不滿地轉過頭，向身后的巫師質問道，“大人需要毫無風險地獲得她腦子里的東西，你們把人搞成傻子，豈不是讓大家都白干了？”

“怎么可能？”身后正坐在桌前進行記錄的巫師抬起頭，不滿地回答道，“我對我老婆都沒對她那么好，要我說，她就是戲太多，腦子太少。”

“希望如此，”女巫冷哼一聲，揮動魔杖，重新打開水幕，“我希望我們明年的這個