“預言？！”

階梯之上傳來的聲音透露出滿滿的震驚，這也是海爾波除了冷漠與狂傲以外，第一次顯露出別的情緒。

“沒錯。”

湯姆抬起腿，向臺階踏去，在他的左腳落在第一級臺階上的瞬間，數不清的蛇群從臺階兩側的草叢中涌出，密密麻麻地填滿了樓梯，讓人頭皮發麻，無處下腳，“我是一個預言家。”

[“繼續走下去，”納爾遜的聲音在湯姆的耳邊響起，“這是海爾波慣用的伎倆，那些攝魂怪便是在這一步遲疑的下場。”]

湯姆笑了笑，重重地踏在臺階上，腳邊的毒蛇突然暴起，張開腥臭的大口向他的腳腕咬去，但湯姆視若無物，任由毒蛇咬在他的腳腕上，鋒利的毒牙與湯姆的皮膚交錯而過，毒蛇鉆進了另一邊的草叢中，倘若在剛剛的那一步他的腳步有半分的顫抖，那么毒液已經順著血管蔓延到了全身。

[“很好，”納爾遜坐在皮提亞的對面，在她擔憂目光的注視下，一字一頓地說道，“如果，你在西西里島便已經退縮，那么等待你的命運便是成為被束縛在陰尸軀殼中的傀儡，這也是海爾波龐大軍團‘征兵’的方式，他從來不會在意表面的敬畏與忠誠，因為當你真正遇到他時，你一定會獻上敬畏與忠誠，靈魂的恐懼與認同才是他需要的忠心。”]

湯姆邁開腳步，拾階而上，迅速地靠近山頂恐怖的神廟。

“轟！”

一道驚雷在他的頭頂炸開，將周遭的一切映得慘白，包括那些盤桓在臺階上的毒蛇，如同一具具倒在路上的枯骨。

在見到這樣的襲擾已經不足以讓湯姆動搖后，蛇群退去了，留下干干凈凈的石階，仿佛剛剛的一切只是幻影。

海爾波的聲音也再次響起：“告訴我，你為什么來這里，你為什么選擇找我。”

“我看到您的光輝會照耀整個半島，進而向整片大陸輻射，它會越過海洋，飛上天空，”湯姆的右手緊貼胸口，感受著金幣的震顫，添油加醋地復述著納爾遜的頌詞，“它是瘋狂的、永遠不會停止生長的巨木，把一切陽光下的子民都囊如懷中，海洋對它只是坦途，大洋彼岸的大陸上有無數的羊羔在等待它們的君主，它會在廣袤的大陸架與冰蓋上修筑路橋，讓神秘的國度不再神秘，它會讓世人用一樣的尺、說一樣的話、走一樣的路、拜一樣的神！”

海爾波愣住了，遲遲沒有回應，顯然，哪怕像他這樣熱愛被追捧的人，也從來沒有感受過這樣的吹噓，湯姆的這段話甚至讓這位以卑鄙著稱的黑巫師開始陶醉起來。

是啊，我為什么不能是神呢？

他再次想起了湯姆在西西里島上的反問，在湯姆不間斷的溢美之詞中，眼睜睜地看著他爬上階梯，走進了蛇骨的口中。

金幣另一邊的納爾遜也陷入了沉默，他知道湯姆很擅長這方面的造詞遣句，但并沒有料到居然如此擅長，正在暗處交鋒的兩位巫師不約而同地被打亂了思路，直到湯姆快步踏入神殿之中，他的臉上始終掛著朝圣一般的表情，腳步也從沉重變得雀躍，看起來自然無比。

令他沒有想到的是，這里的神廟，竟也和皮提亞身處的阿波羅神廟一樣，外表金碧輝煌，里面卻連家具都沒有，連雜物的擺放位置都一模一樣。

湯姆睜大眼睛，大殿中長明的燭光讓他的眼前一片蒼白，他已經很久沒有見過這么刺眼的光了，貪婪地注視著這些珍惜的光源，但就在他的眼睛好不容易適應強光后，蠟燭們齊刷刷地熄滅了，只剩下和外面一樣的黑暗。

[“海爾波已經花費整整三年在某個足以改變環境的強大魔咒上，這也是半島從象征意義上的黑暗轉入字面意義的開端，根據那些逃入阿波羅神廟庇護下的巫師描述，半島上其他地方除了某些在強大巫師庇護下的城邦外，已經陷入了長久的永夜，特別是在半島的南端，阿