十月金秋，再過幾日便是穎京城一年一度的秋菊宴。

穎京是個笙歌繁華的場所，高門大戶的貴婦名流尋常便愛各自串門相互攀比，好不容易碰上年度皇室親自操辦舉行的大宴，個個都卯足了勁也要讓自家的“千金”和“犬子”大放光彩，得皇室青眼相看，方能光宗耀祖，揚眉吐氣。

秋菊宴上男眷們相互炫耀的自然是卓越軍功和各自政績，一番吹噓作假或者溜須拍馬自不可少。

倒是女眷們，這攀比的項目實在繁雜，一地的雞零狗碎全在此時被放大無數，大到自家今年所得的各種珍惜賞賜、老爺少爺取得的種種功勛卓就，小到自家少爺小姐在天闌學宮的學習成果和自身穿戴的衣料首飾……

凡此種種，皆要在集校驗和賞菊的這場秋菊宴上拼個高下出來。

校驗以擇才，賞菊以怡情，并有點鴛鴦譜、暗通情愫、舉賢用能等事多如浩瀚星斗。

沐府由三房女主人當家主持中饋，朱紅綾因著沐婉總能在秋菊宴的校驗場上大放光彩，因此早早就準備著量裁新衣、添置首飾，這兩天沐河清在暗戳戳搞事情的時候，南院那些小廝丫鬟都快要跑斷了腿腳，趕著去取回早早就要求定制的秋季新料。

什么南疆冰蠶絲，西境金珂紗，北域的霓裳彩娟和各種進貢賞賜的珠釵環佩，一股腦兒全部取回了北院的倉庫。

北院的地盤不斷地傳出這些熟悉的對話——

“你、你、你，你們幾個手腳都給我放輕點！這匹緞子都得百兩銀子才得三尺，上面的針腳都是頂講究的，要是被你們這些粗手粗腳的碰壞了，我們幾個腦袋也賠不起！”

“還有這個冰蠶絲，今年沒能趕上東都的月芙什么緞，三夫人已經很不痛快了！就這冰蠶絲還能得夫人歡心，都說了不能用手碰，碰了上面的紋路都是要亂的！怎么講啥都聽不進去？小心、給我小心些！”

一個小廝聽見了這話，弱弱地在旁邊插了一句“嬤嬤，倘若不能用手碰……裁衣的師傅怎么干活呀？”

那個婆子一聽這話一巴掌糊上那個小廝的腦袋瓜兒，劈頭蓋臉就是一頓“你個傻帽兒子！我說咱們不能用手碰，那裁衣的師傅們能一樣嗎？人家那是什么手，我們又是什么手？這能一樣嗎、能一樣嗎？”

那個小伙子只好縮著脖子捂著腦門委屈道“嬤嬤說的是、說的是！不一樣、不一樣！”

…………

日上三竿，清秋的太陽懶洋洋得，泛著懶意淺淺暈出了光彩。

暖融融的陽光越過庭院深深，越過庭外稀落的海棠花瓣，進入檀香醉人的長悅閣，照亮了東廂房臥榻旁的一角菱花銅鏡面。

睡得酣甜的少女懶懶地翻了個身，如云烏發瀑布般傾瀉地灑了半個床榻。

清蓮端著一盆剛打的熱水悄悄地越過正廳，來到榻前，眼前是自家小姐酣睡的背影。

她躊躇著，猶豫了半晌，本來昨夜小姐回的就晚，還因為安頓那個小子的事忙活到了半夜，困極累極幾乎沾床就睡，可把她們幾個心疼得不行。眼下多睡一會兒本也不礙事，偏生三房那邊親自傳話讓小姐過去挑衣服料子……

唉，清蓮嘆口氣，還是上前輕輕喚沐河清起床梳洗。

沐河清悠悠轉醒，白得近乎透明的臉蛋上有兩抹紅暈，將醒的睡眼還迷蒙著，宛如初生嬰孩般稚嫩可愛。

“小姐若是實在困極，便去隨便挑兩匹緞子，回來再小憩片刻，莫要耽誤功夫在那些人身上罷?！鼻迳徱娿搴忧逯鴮嵎咐?，實在心軟，加上每年這個時候挑衣服，她們小姐總也得不到什么好的……不如敷衍了事罷了。

沐河清倒是不這樣想。

今時不同往日。南院那幾家現在可都怕著她，明面上也不敢不敬她不聽話，可暗地里給她添些堵還是有的。比如挑料子這個事兒……總會有人暗中