姑則天皇后覬覦帝位。武承嗣大為亢奮，他知道，若姑姑做了皇帝，對武氏家族是大為有利的。姑此，他積極為姑姑效力。

武承嗣是個很會玩弄權(quán)術(shù)的人，性格又陰險兇殘，是武則天奪權(quán)的良好打手，很快便得到了武則天的賞識，擢為秘書監(jiān)、禮部尚書。不久，又擢為太常卿、同中書門下三品，成為當朝宰相。武則天似乎覺得讓武承嗣為相太刺眼，三個月后便讓他辭去了相位。但是，武則天又少不了他這樣一位打手，第二年，重新任命他為宰相。

第二年正月，武承嗣升任尚書高官官昌左相。他的地位實居一人之下，萬人之上。

武承嗣不甘心做個魏王，想做皇位繼承人。他密令鳳閣舍人張嘉福唆使洛州治洛陽，今屬河南人上書，請立武承嗣為皇太子。

武則天想維系她的武周政權(quán)，立武承嗣為繼承人。但是，昌右相岑長倩、御史中丞同鳳閣鸞臺平章事格輔元說皇嗣李旦已正位東宮，不可更立，奏劾張嘉福敗亂國本。

武承嗣無奈，轉(zhuǎn)而奏請責(zé)斥張嘉福。岑長倩、格輔元作梗，武承嗣恨得咬牙切齒，不久，便以莫須有的罪名殺了岑長倩、格元輔。

狄仁杰、李昭得等大臣也反對武承嗣為繼承人，他們勸說道“姑侄與母子哪個更親陛下若立兒子，那么百年之后，可以永享兒孫的香火若立侄兒，則從沒聽說侄兒當皇帝為姑母立廟奉祀的。”這話擊中了武則天的要害，她權(quán)衡再三，終于下決心不再更易太子了。

武承嗣的希望破滅了。不久，他的相位也被罷免。過了些時日，武則天給了個太子太保的虛銜安慰他。武承嗣抑郁而死。