實際上明光甲不但在68世紀是世界上最好的鎧甲。

它同樣也是諸夏鎧甲制作的巔峰。

在歐洲近代新式板甲出現之前它也一直是世界上防護能力最強的鎧甲。

當然明光甲的出現也并不是一蹴而就的。

對它的記載最早來自《周書》，所以普遍認為明光甲最早出現在北周時期。

不過把明光甲發揚光大的卻是唐朝了。

唐朝的鎧甲拋棄了魏晉的具裝鎧，在北周和隋朝明光甲的基礎上進行了改進。

演變為以唐明光甲為代表的唐十三鎧。

唐明光甲是一種護胸鏡锃亮的板式鎧甲，非常華麗，而且重量更加輕，但是防御力卻大大的提升。

它最主要的特征是胸前、背后大型圓形或橢圓形甲板，這種甲板經過打磨，在陽光下有耀眼的反光，就好像一面鏡子。

而漢代鏡子上常有“見日之光，天下大明”的套話，明光甲因此得名。

明光甲較早的參戰紀錄是《周書·蔡祐傳》中如下的話“祐時著明光鐵鎧，所向無前。敵人咸曰‘此鐵猛獸也’，皆遽避之。”

明光甲以兜鍪護頭，兜鍪兩側有向上翻卷的護耳，有的兜鍪還綴有垂至肩背用以護頸的頓項。

胸甲一般分左右兩片，居中縱束甲絆，左右各有一面圓護，或作凸起的圓弧形花紋；兩肩覆蓋披膊，臂上套有臂護。

腰間扎帶，腰帶之下有兩片膝裙護住大腿，小腿上則多裹縛“吊腿”。這種鎧甲的結構非常完備。

現代研究認為明光甲一共有五種型制。

第一型以龍門石窟潛溪寺的天王雕像身上穿的明光甲為代表。

這件雕像據記載完成于西元650年以前。

雕像身上穿著鎧甲的形制是甲帶十字形在胸前打結，左右各有一個大型圓甲板，有披膊。

腰帶下左右各有一片膝裙，用以保護大腿，小腿上也有保護層，這種型制在古代術語里面被稱為“吊腿”。

第二型以鱗德元年，也就是修建于西元664年的鄭仁泰墓中出土的涂金釉陶俑為代表。

這件陶俑在考古界也是非常有名的。

陶俑頭戴頭盔，有護頸和護耳。

身甲上也有護頸，身甲前部分成左右兩片，每片中心有一小型圓甲片，背部則是整塊大甲板。

胸甲和背甲在兩肩上用帶扣聯，甲帶由頸下縱束至胸前再向左右分束到背后，然后再束到腹部。

腰帶下左右各一片膝裙。兩肩的披膊有兩層，上層作虎頭狀，虎頭中吐露出下層金緣的綠色披膊。

現代學者研究認為第二型明光甲與第三型應該是同時存在的。它們之間有一定的互補性。

第三型則是以修建于總章元年也就是西元668年的李爽墓出土的陶俑為代表。

在李爽的墓中曾經出土了一件貼金彩繪俑。

俑的頭部所戴的頭盔其左右護耳外沿向上翻卷，身甲向上伸出護頸。

披膊呈龍首狀。胸甲從中分成左右兩部分，上面有凸起的圓形花飾，在上緣用帶向后與背甲扣聯。

自頜下縱束甲帶到胸甲處經一圓環與橫帶相交，腰帶上半露出圓形的護腹，腹甲繪成山紋狀。

與它一同出土的另一件陶俑則有所不同。

鎧甲腹甲繪成魚鱗狀。腰帶下左右各垂一片膝裙，小腿縛扎吊腿。

除了李爽墓，從修建于神龍三年的任氏墓出土的陶俑，也屬于第三型。

不過在同期咸陽蘇君墓中出土了兩件陶俑，他們身上穿戴的則是第二型的明光甲。

第四型則以建造于長安三年（703年）獨孤君之妻元氏的墓中出土的彩釉陶俑為代表。

這一型明光甲，它的頭盔護耳上翻，頂豎長纓。