常先進，可以大規模工業化生產的無工質核聚變發動機。

還有一部分實驗型號的小型飛船，采用了反物質引擎。

反物質發動機的一個好處是反物質的湮滅可以自發產生，不需要象核發動機中的核反應那樣需要許多條件，所以就不需要很大的反應堆，可以減輕飛船重量。

不過由于反物質目前產能和儲存技術受限，無法批量生產大型的太空飛船，只能想辦法制造幾艘小型的科研船來驗證技術模型。

太空飛船的生產問題被解決了，不過它的后續使用需有天地往返系統、太空港口等基礎設施支持。

于是太空電梯和大型永久式空間站應運而生。

太空電梯源自一個古老的夢想，用天梯連接地面與天空，人可以通過此梯往返天地之間。

群星帝國上萬名工程師經過論證，認為以現有技術為基礎，太空電梯是能夠完成建造的。

太空電梯的本質是建設一座永久性的“纜繩”式建筑，將地面與地球軌道上的某一點連接起來，并允許運輸工具沿著這條纜繩行駛。

聽起來這和人類社會常見的電梯確實大同小異，問題在于要連接哪兩個點和怎樣連接。

群星三號階梯是唯一一部基點在海上的太空電梯，它的基點是在太平洋赤道上的一座人工浮島，浮島可以借助自身的核動力在海上航行，因此可以報據需要沿著赤道改變太空電梯的位置。

同步軌道衛星如同一串項鏈，相對它正下方的地面靜止不動。

這種衛星都定點于赤道上空三萬六千公里處。

要保證太空電梯相對于地面不發生漂移，只能一端建在赤道上，另一端連接同步軌道衛星。

要實現太空電梯的夢想，要比神話和小說中困難得多。

建造太空電梯最大的挑戰在于找到制造電梯纜繩的材料。

纜繩應該是一根高強度的長索。普通的鋼絲如果從九公里的高空中垂下來，它就會被自己的重量拉斷。

好在群星帝國的科研人員發明了多壁碳納米管使人們看到了希望。

碳納米管非常細小，但強度可與金剛石媲美，而且柔韌性很好，可制成纖維。理論上說，寬一米、像紙一樣薄的納米管纜帶就可以支撐十三噸的重量。

說起來非常簡單，但距離計劃提出到最終實現，群星帝國動用了數百萬人，投入數十萬億信用幣，用了整整五年時間，才建造完成了那三座通向太空的奇跡階梯。

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