首先是對死者表示追悼的儀式祭奠。其次古代殺牲供奉鬼神祭祀。

祭，ji，從肉，從手，從示。〈動〉1會意。甲骨文字形，左邊是牲肉，右邊是“又”手，中間象祭桌。表示以手持肉祭祀神靈。古人殺牲，一是為自己吃，再就是常把牲肉放在祭臺上，“祭”字就是有酒肉的祭祀，即牲祭。本義祭祀。2同本義[offer a sacrifice]釋義1供奉神靈或祖先祭天|祭神|祭祖。2對死者表示追念的儀式祭奠|公祭死難烈士。明陳繼儒《大司馬節(jié)寰袁公家廟記》“朝于斯夕于斯，歲時伏臘祭（袁可立）于斯。”

日語中的“祭”是一個例行的集市活動。

“夏日祭”有點像中國北方的廟會。不過近年來，在日本，各種活動都以地區(qū)為中心舉辦的。對此公共文化事業(yè)投入很大的力量。保育院每年舉辦的這個活動不過是地區(qū)活動的縮影。

很久以前，在中國，農(nóng)民們每天勤勞耕作。為了方便生活，逢五逢十，大家各自攜帶多余的勞動成品，相聚在約定俗成的地點，以物換物。久而久之，便形成了集市。出于宗教信仰或地方習俗的集市有時就被稱作廟會。這種原始的習俗后來傳到日本，就有了今天各種各樣的祭奠活動。

有些祭就和我們漢字中的解釋相同，是一些祭祀，向神明禱告的活動。還有一些祭，是類似于咱們中國的節(jié)日廟會一樣的節(jié)日慶祝活動。應(yīng)該就是這樣了吧。日本的祭祀活動貌似很多很多。動漫中葉經(jīng)常出現(xiàn)，如夏日祭，成人祭，等等。我們最常見的，恐怕就是動漫中學校舉辦的文化祭了吧。

提起民間傳統(tǒng)的祭祀節(jié)日，耳熟能詳要數(shù)清明節(jié)、除夕和端午節(jié)了。

清明節(jié)不僅是傳統(tǒng)的祭祀節(jié)日，也是國家的法定假日。清明這天，國家層面要舉行全國性的祭祀活動，諸如緬懷為新中國成立而犧牲的革命先烈，舉辦人文始祖炎黃二帝的祭祀大典等。而在民間家家戶戶都要去先祖的墳上掃墓祭祖，以表達對先祖的感恩和懷念。

午節(jié)也是國家的法定假日，人們在端午這天，除了舉辦各類傳統(tǒng)活動外，還會祭祀偉大的愛國詩人——屈原。有些地區(qū)還會選擇在端午節(jié)祭祀已故的親人，以表達對親人的追思懷念。