黑暗里有什么？什么也沒有。

朱棣獨自一人走在應天府的大街小巷。他置身于無邊無際的黑暗之中。他什么也聽不到，什么也看不到，什么也想不起來。

這樣的黑暗他并不陌生，這樣的深淵離他其實很近。每一次他都會蜷縮在里面，一切的停滯和徹底的虛空會為他撫平傷口。之后他又將重新投入戰斗，甚至沒有人知道他曾經墮入黑暗。

一個濃妝艷抹，掛念著生意的老鴇從他身邊飛馳而過，撞到了他的肩膀。她回眸一笑表示歉意，艷俗的脂粉從她干裂的皺紋里雪片般飛散。朱棣怫然不悅，是她把他帶出了黑暗。

他發現自己在人聲鼎沸的狀元街，二哥幸災樂禍的笑和三哥綿里藏針的話像淹沒了一切聲音，像毒蛇一樣糾纏著他。

“四弟，是你的就是你的，不是你的別想太多。”

“四弟，別高估了自己，父皇認為你還不夠格獨擋一面。”

朱棣和他的兩個哥哥滿心歡喜地從鳳陽趕到應天府來受藩。二哥和三哥得其所愿，一個就藩西安，一個就藩太原，唯獨他未受藩。父皇沒有給他任何解釋，甚至連面都沒有見他一面。他氣鼓鼓地跑到母后那里訴苦，馬皇后只說他年齡尚小，不急著就藩，等兩年再說。

沒有人在乎他這個皇子，大家都把所有的關注放在太子的身上，甚至連二皇子和三皇子都能偶爾得到父皇的眷顧，可是他呢？就好像他和哥哥們不是一母所生似的。如果他好吃懶做，玩世不恭，那倒也罷了，可他偏偏雄心勃勃，想要有一番作為。他每日勤練騎射，苦讀兵書，在所有老師給他們出的考試和父皇對他們的考核中，他都是第一。他不知道父皇為何總是對他的光彩視而不見。以前年紀小，什么都沒他的份，他倒也能坦然接受，可是他現在已經十八歲了，他什么都能做，可就是沒有機會。

他很重視就藩，他早就為此做足了準備。他研究了北平的人文地理，學習了管理一方土地的行政舉措，吸取了古往今來藩王的經驗教訓。尤其這兩年，父皇讓他們兄弟三人到鳳陽鍛煉，深入到百姓當中，體會他們的辛勞和不易。鳳陽埋葬著他們的祖父母，也是他們的父親兒時受盡饑寒困苦的地方。朱棣不敢松懈，不敢浪費一點時間，牢記父皇的戒訓，全心全意撲在成為一個百姓擁戴。

兩年過去了，他擁有了寶貴的實踐經驗，他有了更大的報負。他熱血沸騰，斗志昂揚。他要離開京城，離開父皇和母后，在另一片天地中，創造輝煌，讓父母刮目相看。可是這一切在今天畫上了休止符。他所有的激情被一個巨浪打翻，化作搖搖欲墜的泡沫，將他淹沒在黑暗的深淵里。

一個又一個人與他擦肩而過，從來沒有被扔在這么多人當中，朱棣覺得有些眩暈。他產生了一些從來不敢有的想法，他想自暴自棄，一蹶不振。或許父皇會因此而給予他期盼已久的憐惜和重視，或許父皇會意識到對他太過苛刻。這種想法讓他的心里舒服了許多。

一雙雙眼睛從他面前劃過，沒有人認得出他，他就是他們中的一員。走著走著，朱棣發現好像身后有一個人在跟蹤自己。這并不是頭一回了。自從他十歲被封為燕王以來，他的生活發生了很大的變化。

起初，他年齡小，并沒有想太多。等他到了十五六歲時，尤其是在鳳陽，他發現有人在盯梢他。有時夜里醒來，他聽見院子中有動靜，甚至看到窗前有黑影。他沒有聲張，他是個沉著冷靜，悲喜不顯于色的人。他暗自觀察，推測出了跟蹤他的人很可能是親軍都尉府的人。首先，他們除了跟蹤，什么也沒做，沒有驚擾他，也沒有想要殺掉他。再則，他看見過月光下他們的武器映出的倒影，那是繡春刀。親軍都尉府專門為父皇搜集情報，校尉身著飛魚服，腰配繡春刀。他們可以逮捕任何人，包括皇親國戚。

他們為什么要跟蹤自己？起初朱棣