丞相府內(nèi)，兩個(gè)四十多歲的男子正坐在后花園的假山旁興致勃勃的交談。

其中一人身形瘦小，他是丞相府的主人胡惟庸左丞相。另一人是開國(guó)功臣李善長(zhǎng)的弟弟李誠(chéng)意，在朝任職太仆寺丞。

胡惟庸和李誠(chéng)意的關(guān)系非同一般，不僅如此，胡家和李家不論在朝內(nèi)還是朝外，關(guān)系都相當(dāng)密切。

胡家與李家是同鄉(xiāng)，胡惟庸和李誠(chéng)意還結(jié)為了親家。李誠(chéng)意的兒子娶了胡惟庸的女兒為妻。

他們?cè)谡瘟?chǎng)上也站在一邊，同為淮西集團(tuán)的成員，暗地里與以劉基為首的浙東集團(tuán)勢(shì)不兩立。

胡惟庸能做上今天左丞相的位置，不但靠著自己天生的聰明才智，靈敏的政治嗅覺，還和李善長(zhǎng)有脫不開的關(guān)系。

洪武六年，李善長(zhǎng)作為淮西朋黨集團(tuán)的領(lǐng)袖，推薦他的同鄉(xiāng)胡惟庸擔(dān)任右丞相。

自此，胡惟庸將自己的政治才能最大限度地發(fā)揮出來(lái)，打敗了林林總總的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，得到了朱元璋的青睞，扶搖直上升任為權(quán)傾朝野的左丞相。

胡惟庸從懷中掏出一個(gè)褐黑色的麒麟護(hù)身符。

這個(gè)護(hù)身符乍看是由一顆寶石雕琢而成，光滑如鏡，閃閃透亮。但是細(xì)看之下，它卻有木頭的紋理，細(xì)膩流暢，像是一幅令人愛不釋手的畫卷。

“神奇！這是木頭還是寶石？這世上竟有如此精美的東西？一定是神賜之物！”李誠(chéng)意看得瞠目結(jié)舌。

“哈哈哈！”胡惟庸得意地大笑。對(duì)于他品位的贊美，無(wú)論有多不合常理，他都會(huì)毫不謙虛地收入囊中。

“這叫烏木，在地下埋了五千年吶，它可謂是東方神木，有靈性的！你看，它既有木頭的古雅，又有石頭的神韻，永遠(yuǎn)都不會(huì)褪色，也不會(huì)腐朽。嘿嘿，這世上就只有它能與天地齊壽。”

“嘖嘖嘖！我說(shuō)呢！看這紋理像木頭，但它又比寶石還亮，皇宮中的寶物在它面前都黯然失色。”

“宮中沒見過(guò)這等物件吧？”

“沒見過(guò)，沒見過(guò)。”李誠(chéng)意頭如搗蒜。

“占城國(guó)的寶貝……”胡惟庸突然湊近李誠(chéng)意的耳旁并且壓低聲音，同時(shí)還借助假山上傾瀉而下的潺潺流水加以掩飾。

其實(shí)他們身旁沒有一個(gè)人，連伺候的下人都不在，但胡惟庸還是更愿意以這種神秘的方式來(lái)表達(dá)寶物的珍稀，“咱們皇上都沒有呢！”

占城國(guó)在中國(guó)的西南面，南距真臘，西距交趾，是中國(guó)至東南亞海上線路的第一停泊站和必經(jīng)之地。

占城國(guó)為占人所建，與中國(guó)聯(lián)系密切，每年都會(huì)向中國(guó)進(jìn)貢象牙、犀角、烏木、伽藍(lán)香、觀音竹、降真香等珍奇異物。

近幾年胡惟庸目中無(wú)人，私自扣押了許多貢品。這烏木制成的護(hù)身符便是其中之一。

它的形成歷經(jīng)滄海桑田，物換星移，源自于遠(yuǎn)古時(shí)期的動(dòng)植物。

山崩地裂，洪流滾滾之時(shí)，大地的生靈被埋入地底，在與地表迥然不同的環(huán)境中默默培育，與盟友精誠(chéng)協(xié)助打敗趁虛而入的不法之徒，最終成就了堅(jiān)硬發(fā)亮，永不腐化的圣品。

歷朝歷代權(quán)貴之士都把烏木用作辟邪之物，制成各種精美物件，其金貴珍稀，人人趨之若鶩。

胡惟庸把護(hù)身符輕輕放入一杯快要滿溢的水中。一圈水珠沿著杯壁往下淌，水中央的麒麟就像一朵盛放的黑玫瑰。

他伸出兩只干瘦白凈的手指，夾出麒麟，放入嘴里，像品嘗一粒鮮棗一樣緊緊含著。

李誠(chéng)意目瞪口呆，雖然與胡惟庸相交甚密，也曾目睹他數(shù)不勝數(shù)令人費(fèi)解的癖好，卻未曾預(yù)料到胡惟庸會(huì)有如此奇異舉動(dòng)。

胡惟庸閉上眼睛，盡情享受著烏木給他帶來(lái)的歡愉。

烏木將自己所有的精華與靈氣毫不吝嗇地緩緩輸入胡惟庸體內(nèi)。胡惟庸?jié)M臉發(fā)光，潔凈的面龐就像是被觀音菩薩玉凈瓶中的甘露凈水灑