“機會，駙馬說的對，再有才華的人他也需要機會才能展示自己的才華。”朱允炆心中的天平已經完全傾向了換帥。

“皇上”方孝儒心急火燎，“李景隆確實是有才華，可是未必能打贏這場仗啊！”

梅殷立即堵住方孝孺的嘴：“皇上，退一萬步說，如果李景隆真的敗了，那也不過就是第二個耿炳文。可萬一他勝了，燕軍就此覆滅，皇上再也不用擔驚受怕，寢食難安了！”

朱允炆的手指定住了。他那跳動在兩個選擇之間的心在多次偏向某一方之后，終于落在了那一方上。

“就這么定了，傳令李景隆即刻出征，接替長興侯耿炳文！”

“皇上”方孝儒面如死灰，看見朱允炆堅定的神情，他想即使此刻齊泰再場，恐怕也改變不了皇上的心意。

朱允炆伸出一只手阻止方孝孺繼續進諫，他站起身來，跨下階陛，穿過大殿，經過吱呀作響的三交六椀菱花槅扇門，走到水井旁。

井水清澈見底，它是世上最甘甜的井水，養育了朱允炆，養育了宮里的每一個人。

朱允炆拿起井邊的杯盞，勺了一盞，灌入嘴里，不覺刺骨的冰涼，只覺無比的甜美。

在即將消失的回甘中，他的不舍陡然劇增。

李景隆威風凜凜出征的同一天，紅石和馬三保也心滿意足的驅馬啟程。

雖然一波三折，但最終朝廷按照他們的設計，換掉了難以攻下的老將耿炳文。對于剛愎自用的李景隆，紅石知道很快燕軍又要連下數座城池，一步一步逼近京城。

奇怪的是，他雖然覺得卸下了肩頭重擔，但卻沒有太多喜悅之情，每每眼前浮現出妙錦的愁容和憤慨，她的正義凜然和不肯妥協，紅石的心里總會產生愧疚和自責。

幾天之后，李景隆的大軍還沒有跨入黃淮平原，輕裝前行的紅石和馬三保就已經到達了北平。

朱棣見到紅石笑得合不攏嘴，戰斗的疲乏沒有在他臉上留下半點痕跡。

“紅石，你又立了一個大功！沒想到朱允炆這么聽梅殷的話，真的派李景隆伐本王來了！”

“殿下，紅石臨走前不是說過了嗎？你安心等著，給他半個月時間把耿炳文弄走。他什么時候說話不算話了？”

道衍滿意的看著與自己并肩作戰的兄弟，發覺袁珙對他的預測也有疏漏，他這只終將成就王業的病虎絕不能少了紅石。

“大師，您也從來都是說話算話。”紅石慷慨地報答道衍的贊美。

“好，好！你們倆能互相表揚對方，有進步了。來，大家坐下吧。三保，你也一起坐。”朱棣拍了拍馬三保的肩膀，他對這個少年特別看重，一心想把他培養成為自己最得力的助手。

“不了，殿下，屬下”馬三保聳起雙頰，輕輕擺了擺手，有些羞澀，他覺得自己年紀太輕，尚未建立功勛，不敢和朱棣、紅石和道衍平起平坐。

“三保，殿下讓你坐，你就坐！”紅石按住馬三保的肩膀，把他壓在椅子上。

這一路上他與馬三保親近了許多，發覺他聰明沉穩，善于觀察，好學努力，他能得到朱棣的重用，確實是靠著自己的本事，而非溜須拍馬。

“三保，一路上還順利吧？沒出什么事吧？”朱棣親自給馬三保倒了一杯茶遞給他。

“屬下差點”馬三保面紅耳赤，為自己犯下的錯深深自責，不過他不愿隱瞞自己的錯誤。

他對朱棣甚是敬重，自從他的家鄉被明軍燒毀，鄉民被屠戮之后，他曾經對明軍恨之入骨。但是接觸了朱棣，發現朱棣與其他人不同，朱棣將他當成親弟弟一樣對待，對他的姐姐也照顧有加，馬三保漸漸改變了最初的想法，心中的恨慢慢被感激所代替，他珍惜朱棣對他的倚重，珍惜為朱棣效力的機會，

“沒什么大不了的，牽錯馬有什么關系？”紅