乾隆的回憶還沒(méi)有完，外面的天光已經(jīng)放亮了。寢殿外面太監(jiān)宮女的聲音漸漸嘈雜起來(lái)，有的在吹熄宮燈，有的打掃院子，有的在換值交接。
寢殿外值夜的太監(jiān)知道皇上從半夜醒來(lái)后，就再?zèng)]睡著，茶水送了幾次，蠟燭都換了三根了。所以雖然已經(jīng)過(guò)了叫起的時(shí)辰，太監(jiān)沒(méi)敢來(lái)叫，乾隆似乎還聽(tīng)見(jiàn)李玉在小聲的叮囑其他人不要弄出動(dòng)靜來(lái)。
他翻身坐起，雙手在臉上搓了搓，蹬上靴子下了地，在地上伸欠了幾下，對(duì)門外說(shuō)道“來(lái)人，洗漱。”
用過(guò)了早膳，他邊踱向西暖閣，邊問(wèn)身邊的小太監(jiān)“昨天讓岳鐘琪早點(diǎn)進(jìn)來(lái)遞牌子，人來(lái)了沒(méi)有？”
太監(jiān)躬身答道“回主子爺，來(lái)了有一會(huì)兒了，正在垂花門外候著。”
“叫進(jìn)吧。”
因?yàn)橹灰?jiàn)岳鐘琪一個(gè)人，乾隆沒(méi)有坐到御座上，隨意在炕上盤膝坐了。剛端起茶喝了一口，有太監(jiān)挑起了簾子，岳鐘琪邁步進(jìn)來(lái)，到氈墊上跪下，雄渾有力的聲音說(shuō)道“罪臣岳鐘琪恭請(qǐng)皇上圣安！”
乾隆望著下面跪著的這個(gè)人，身材雖不高大，卻雄武剛健，已年過(guò)半百卻未見(jiàn)老態(tài)，跪在地上也難掩其軍人風(fēng)骨，如銅澆鐵鑄一般。
他就是岳飛的二十一世孫，康熙朝就已經(jīng)名滿天下的大將岳鐘琪了。康熙五十六年，準(zhǔn)噶爾汗國(guó)與沙俄勾結(jié)，意欲吞并青藏，出兵攻占了拉薩，圍攻布達(dá)拉宮，拘禁了達(dá)賴和班禪。康熙命十四阿哥胤禔為撫遠(yuǎn)大將軍，趕赴青海督師平亂。岳鐘琪以副將銜率軍為先鋒，出奇兵，用良謀，斬關(guān)奪隘，一路攻進(jìn)拉薩，平定叛亂，自此一戰(zhàn)成名，雍正朝又在青海屢建奇功。
然而，雍正七年受命為寧遠(yuǎn)大將軍，與靖遠(yuǎn)大將軍傅爾丹分率兩路軍馬進(jìn)攻準(zhǔn)噶爾部的伊犁，卻屢屢受挫，打了三年，勞師靡餉仍舊是個(gè)膠著狀態(tài)。雍正盛怒之下，以“辜恩負(fù)國(guó)”先后將岳、傅二人鎖拿，交兵部拘禁候議，部議岳鐘琪“斬決”，后來(lái)雍正念其進(jìn)西藏，平青海的功勞，改為“斬監(jiān)侯”，保住了性命，卻一直身陷囹圄。直到乾隆登基后，在雍正十三年底將岳、傅二人釋放，回家過(guò)了個(gè)團(tuán)圓年。
“東美（岳鐘琪的字），起來(lái)吧，坐下說(shuō)話。”乾隆溫聲說(shuō)道。
岳鐘琪早已經(jīng)罷官奪爵，現(xiàn)今雖蒙恩獲釋，但仍是罪余之人。昨日接太監(jiān)傳諭，命他今日提前一個(gè)時(shí)辰進(jìn)宮遞牌子。今天進(jìn)來(lái)一看，是皇上單獨(dú)召見(jiàn)自己。想是皇上不愿自己見(jiàn)到昔日同僚尷尬，現(xiàn)又見(jiàn)皇上溫語(yǔ)賜坐，想起自己幾年來(lái)的牢獄之苦，險(xiǎn)些喪命，又想起世間的人情冷暖，不禁心中一熱，幾乎掉下淚來(lái)。但他畢竟是個(gè)錚錚鐵漢，硬是忍住了，叩頭謝恩后，起身在旁邊小櫈子上坐了。
“幾年沒(méi)見(jiàn)了，你氣色還好，這幾年沒(méi)少受苦吧？”
“回皇上！”岳鐘琪在座上拱手道“罪臣乃獲罪當(dāng)誅之人，承蒙先帝爺法外開(kāi)恩，才得以茍延殘喘。今又蒙皇上寬釋，正思量無(wú)法報(bào)圣主高天厚地之恩，受些微苦頭，怎敢勞皇上動(dòng)問(wèn)？”
“呵呵，”乾隆輕松的笑了笑，說(shuō)“這都是些面兒上該說(shuō)的話，朕相信你，獲罪入獄，并不敢生怨望之心。但憑心說(shuō)，你真的沒(méi)有一點(diǎn)委屈？”
岳鐘琪不愿意說(shuō)違心的話，低頭沉默片刻，正不知如何回答，乾隆卻接著說(shuō)道“不要你為難了，朕替你說(shuō)了吧，縱使有，也是該當(dāng)?shù)摹！?
“皇上……”
岳鐘琪想說(shuō)什么，乾隆擺手止住了他，說(shuō)“朕雖然沒(méi)有親歷過(guò)戰(zhàn)陣，但是對(duì)西北幾次用兵的情形還是不陌生的。苗疆為什么屢平屢叛？準(zhǔn)噶爾為什么屢屢侵?jǐn)_青藏？羅卜藏丹津?yàn)槭裁锤以谇嗪Ｗ鱽y？說(shuō)到底就是因?yàn)檫@些地方或是沙漠瀚海，無(wú)邊無(wú)際；或是山高林密，道路難行；有的地方甚至是煙瘴千里，沼澤遍地。朝廷對(duì)這些地方鞭長(zhǎng)莫及，莫說(shuō)是大軍作戰(zhàn)，就是平時(shí)設(shè)流官，有的府縣官寧可棄官不做，也不
