吳波問(wèn)“要造多大的？”

“不要太大，一千料的就好，船身也不用覆蓋鐵甲，減輕船重可以提高航速。”

“兩艘船也打不了什么大仗，是不是想用來(lái)做海上通信用啊？”吳波問(wèn)道。

“猜對(duì)了，”乾隆道“這幾年和陳宏謀通信，六個(gè)月能到算是快的，能把人急死！”

“這事在蒸汽機(jī)研制成功之前已經(jīng)開(kāi)始做了，”吳波道“我聽(tīng)工部的人說(shuō)起過(guò)好幾次，在天津港口臨時(shí)的作坊里，兩艘船都已經(jīng)拆得七零八碎了，學(xué)部和工部的人起早貪晚的干著。”

“據(jù)說(shuō)螺旋槳以及傳動(dòng)機(jī)構(gòu)的示意圖都是芷蘭給畫出來(lái)的，下面的人簡(jiǎn)直把她奉若神明，哪里有了難處都趕在三天一次的東暖閣會(huì)議上來(lái)問(wèn)她。”

“老明私下里曾經(jīng)和我說(shuō)過(guò)掏心窩子的話，他多年來(lái)都以涉獵廣博自詡，可是自打見(jiàn)識(shí)了愉貴妃的學(xué)識(shí)和眼界，讓他這個(gè)學(xué)部尚書時(shí)常汗顏。”

乾隆聽(tīng)了，面露得意之色，笑了笑沒(méi)言聲。

“具體什么時(shí)候能試制成功，我不好說(shuō)，還要把相關(guān)人員都召集起來(lái)議一下才行，因?yàn)橛辛饲捌诖罅康幕A(chǔ)工作，我估計(jì)用時(shí)不會(huì)太久。”

乾隆道“好，如果這蒸汽機(jī)海船試制順利，明年出海作戰(zhàn)用來(lái)通信或是運(yùn)送重要的人員物資就能快多了。”

“還有一點(diǎn)很重要，雖說(shuō)是作通信使用，但是船上的火力配備必須強(qiáng)大，設(shè)計(jì)成兩層火炮甲板，把最好的火炮裝上去幾十門。”

“這甲板上沒(méi)有帆，煙囪冒著煙的船一旦下了海，在別人眼里就是個(gè)稀世珍寶，不要說(shuō)是海盜，就是各國(guó)的海軍也沒(méi)有不眼紅的，如果沒(méi)有強(qiáng)大的火力配備，很容易讓人搶了去。”

“放心吧，”吳波道“這是機(jī)器與人力風(fēng)力的較量，舉世無(wú)雙的航速再配上強(qiáng)大的火力，沒(méi)有人能搶去。”

“我們的海船開(kāi)出去老遠(yuǎn)了，那些帆船還在畫著蛇形找風(fēng)向呢。”

“嗯，”乾隆道“前面的事情都布置的差不多了，就等陳宏謀他們回來(lái)了……”

陳宏謀一行四月下旬就到了泉州港。

和他一起回來(lái)的，不僅有何志遠(yuǎn)、傅恒、阿桂、李侍堯及眾兵士和學(xué)子，還有英吉利國(guó)的使團(tuán)。

英吉利國(guó)的王室和內(nèi)閣派出了以?shī)W布里·約翰遜為公使的人數(shù)眾多的使團(tuán)，加上大清使團(tuán)成員的船，連同護(hù)衛(wèi)船和一些結(jié)伴而行的商船，足有四十幾艘船組成了龐大的船隊(duì)。

一路較為順利，在海上航行了六個(gè)月后，終于在乾隆五年的四月到了中國(guó)沿海。

同行的商船們分赴各個(gè)海關(guān)去通關(guān)卸貨，陳宏謀帶領(lǐng)兩國(guó)使團(tuán)的船隊(duì)向泉州港駛來(lái)。

到泉州港后，上岸歇息了一日，補(bǔ)充了淡水和食物，又給乾隆寫了奏折，讓當(dāng)?shù)毓俑惑A傳六百里加急馳送京師。

一切安排妥當(dāng)，這才又登船繼續(xù)北上，向天津港出發(fā)了。

始終在焦急等待消息的乾隆接到了陳宏謀的奏折，興奮不已，算計(jì)著日子，他們還要有些時(shí)日才到天津，遂從容布置迎接事宜。

幾天后，作為欽命特使，吳波攜著夫人何秋月及禮部一眾官員向天津而來(lái)。

何秋月與哥哥一別幾年，她比吳波更盼著海船早日到來(lái)，到達(dá)天津的第二日，她便讓人用轎子抬著到了碼頭上。

站在碼頭上，她望眼欲穿的看著海面，一望就是好久，偶而來(lái)了一艘船，她都滿懷希望的注視著，直到確定了不是哥哥坐的船，再接著望向海面。

當(dāng)天晚上，吳波聽(tīng)說(shuō)了，笑著對(duì)她說(shuō)“我的傻夫人，咱家兩個(gè)哥哥他們是一個(gè)船隊(duì)，好多艘船一起回來(lái)的。”

“都不用問(wèn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就能看得出來(lái)。海邊風(fēng)大，當(dāng)心吹著了，明日不要去了，就在驛館里安心等著吧。”

可是何秋月沒(méi)有聽(tīng)他的，翌日晨起，吃過(guò)早飯，吳波帶著一眾