劉知縣心中不甘，怕斬草不除根，將來反受其害，于是喝令左右用刑。

兩輪夾棍下來，錢管家疼得昏死過去，涼水潑醒后，仍是牙關緊咬，毫不松口。

劉志臣見狀心下犯起了嘀咕，思忖著他畢竟不是主犯，若是用刑過了，留下了太重的痕跡，即使拿下了口供，金員外也會一口咬定他是屈打成招，攀誣自己。

再說沒有別的證人，單憑錢管家一個人重刑之下的口供終究是經不起推敲，重審時想改口翻供也是輕而易舉的事。

有上頭官員的袒護，怕也奈何不了金員外，思慮之下，只好作罷。

接著又將許斌自牢中提出來補錄了供詞，畫了押，將一干人犯收監，又安排水師兵丁與獄卒共同看守。

至黃昏時分，已經將一切料理得清楚明白，滴水不漏。

他匆匆吃了口晚飯，叫上兩個心腹捕快跟了自己，騎上馬向白礁村馳去。

“劉知縣果然是霹靂手段，干凈利落，”聽完劉志臣稟報的審案經過與結果，潘啟贊道。

“若非潘大人在后面撐著，說真心話，卑職沒有這個膽量。”

“接下來劉知縣想如何措置？”

“卑職此來一是稟明案情，二是想請大人示下這下一步該如何走。”

潘啟默謀了片刻，道“先不急于下判結案，鎖拿了許某之后案子拖了那么久，如今剛剛拿了金某就馬上下判，傾向太過于明顯，容易讓人抓住把柄，反咬一口。”

“大人說的極是，卑職也是這樣想的。”

“看來這金員外是網不進來了，“潘啟道”他在外面肯定會四處打點，不惜傾家蕩產也要救他金家這顆獨苗。”

“不瞞大人說，”劉志臣道“卑職也正是因為有此顧慮，所以才對姓錢的用了兩輪大刑，豈料他甚是剛硬，死活不吐口。”

“既如此也不用怕，由著姓金的折騰去，我們就靜觀其變，”潘啟道“今晚回去后，你不要再往白礁村里來，我也不往你的縣衙里去。”

“我是朝廷命官，拿著國家的俸祿，這案件里面有冤情被我知曉，向縣里檢舉提示也是職份內的事，在這上任誰也挑不出毛病來。”

“但是現在案犯都已經鎖拿了，如何審理下判那是縣里的事，若是你我接觸過多，別人就會說我在左右縣里問案，借公事行私意，于你我都不利。”

“大人顧慮的是，卑職謹記。”

“依你看，一干的案犯該如何處置？”潘啟問道。

“死者蔣氏節烈感天，殊堪旌表，所以正犯金某必須得死，不然禮部那關都過不去。”

其實除了金牛角，潘啟最關心的就是月如的弟弟了，其余的人他都不放在心上，因問道“許斌該如何判罰？”

“依律當處徒一年杖六十。”

聽說要判罰一年苦役，潘啟怕月如心中難過，更怕金員外死了獨子絕了后嗣，喪心病狂的報復到許斌頭上，如果他真有個三長兩短，叫月如情何以堪？

他遂裝作漫不經心的說道“哎，這孩子也真是的，縱是再有孝心，也不能做出這等傻事，不但干犯了律法，差點連命都送了。”

在官場浸淫久了的人，哪個不是機敏非常？劉知縣當即聽出了潘侍郎要回護許某的意思，并且連從輕的理由都提點給了他。

此公的前程不可限量，不僅是眼下這個案子的后臺，有了這次的機緣，將來更是可以攀援而上。

以他的地位和圣眷，縱使不方便直接將自己調往商部擢升，聊家常時隨便和哪個大員提上一句，都強過自己苦熬十年。

有了這個送人情的機會，哪能不牢牢抓住？

他當即順著潘侍郎的意思道“卑職也正在想，這許某是被父母脅迫，出于一片孝心才做下錯事，而且他沒花一文錢的贓銀。”