“臣遵旨！”潘啟道。

“朕還聽說，你回家聊聊數日，竟做了一回包龍圖呢。”乾隆笑對潘啟道。

明知道早晚躲不過這一關，潘啟心里正盼著趕緊對皇上說清楚呢，他拱手道“皇上若不嫌臣絮煩，請容臣詳細奏聞。”

“說吧，反正大的政務也議完了，朕聽著。”乾隆道。

潘啟遂把在同安縣里發生的事情，連同自己與許月如的事，沒有絲毫隱瞞，一五一十的向皇上奏說了。

乾隆聽罷，喝了一口茶，放下茶盞道“這案子你管的對，任何一個吏員只要是遇上了這樣的事情，即使無權過問，也有向刑部及以下各有司檢舉之責。”

潘啟道“臣不敢向皇上隱瞞，因為事涉許月如的兄弟，至今臣心中還惴惴不安。”

“這似乎也不必，”乾隆道“這是兩回事情，若許某真是元兇，難道會因為是你的親戚就可以消遙法外？”

“他若清白無辜，即使是你的親戚，你也該當仗義直言，畢竟這么大的案子肯定要經過省里、部里的復核，有人想說你在這案中循私枉法，劉延清那關都說不過去。”

“皇上圣明！”潘啟聽了心下稍安。

“你那辦學堂的主意很好，不僅為縣上，為省里做了好事，也堵住了所有人的嘴。”

乾隆忽然問道“你看劉志臣這個人如何？”

潘啟料到皇上會有此一問，早就想好了如何奏對，遂道“此人問案辦差的能力尚可，但其畏懼權勢，迎合上憲以求自保，不僅做不到剛直不阿，更與純臣差之千里。”

果然如他所料，他對劉志臣的貶抑為皇上褒揚他留足了余地，乾隆笑道“哪里來的那么多純臣？”

“這屋里只有我們三個人，說句家丑不可外揚的話，如今的官場就像一個大染缸，大家都黑了，偏生有一個人要白下去，那他不是被拉下水，就是被踢出去。”

“多少部院大臣都做不到剛直不阿，你讓他一個七品知縣做去，還要不要他活？”

“你是親歷其事的人，朕再問你，為何近幾年廣東、福建兩地這種‘宰白鴨’的事情多了起來？”

“回皇上，臣細細想過，大體不外乎兩個原因，一是這兩地的貧富之懸殊較其他地方更甚些，二是……”

“恕臣抖膽妄言，二是如皇上所說，現今的吏治確是殊可堪憂。”

“你說的不差，大體就是這兩個原因，這兩樁事已經到了非整治不可的時候了，可你知道，這事的根子在哪嗎？”

“這……臣愚鈍，不敢妄言。”潘啟道。

乾隆心里卻明鏡一樣，轉對吳波道“吳鏡湖，他不敢說，你敢不敢？”

吳波比潘啟的顧慮就要少了很多，他當即道“皇上既然問，奴才不敢不據實以奏，如有不當之處，還請皇上恕罪。”

“你只情放開了說，當與不當，朕都不會怪你。”

“貧富懸殊與吏治實際上是互為表里的，潘啟說的不差，自朝廷弛禁通商以來，閩浙、廣東一帶的富戶確實較以前多了不少。”

“這些人若只是個安份守己的富戶，則其行事必不敢出了大格，縱使多些，也未必是壞事。”

“壞就地在，有的富戶有了錢，就想著攀附權貴，不是用錢結交達官顯宦，就是出錢讓自家的子弟躋身仕途，然后步步高升。”

“而一旦富戶與權貴勾連在一起，銀子與權力相互交易買賣，權貴有了更多的錢，俱都變成了貪官；而富戶則有了更大的勢，漸漸的成了豪強。”

“貪官豪強們為了得更大的勢，賺更多的錢，就把政令、律法都玩弄于股掌之上，從百姓那里掠奪來更多的財富據為己有。”

“窮苦百姓翻身無望，申告無門，只能眼睜睜的看著權貴豪強們越來越富，而自己越來越窮，這就是貧富越來越懸