阿桂道：“臣坐著鐵甲艦回來時，率領艦隊在泉州卸貨，然后又到天津，這一路看過來，有許多地方竟然都認不出了！”

“這幾年的變化實在是太大了！都是皇上宵衣旰食、夜以繼日的治國理政才有了現今的局面！”

“嗯，你們的功勞和辛苦朕也都看在眼里。放你半個月的假，好生歇歇。”

“臘月二十四隨朕一起參加鐵路開通的慶典，到時兵部的票擬也該下來了，過完了年你又有的忙了。”

“皇上，既然是兵部下票擬，臣任的一定還是武職，不知道皇上要臣去哪里效力？”

“從在英吉利國皇家海軍學習開始，這么多年你一直都帶著水師，若是不讓你統領海軍，那不是瞎了你這塊材料？”

乾隆喝了一口茶，緩緩的道：“不用朕說你也清楚，現在有東洋和北洋兩支海軍守在海疆上拱衛本土。”

“東、北兩面的海防是無虞了，只是南邊還敞著口子，朕要再建一支南洋海軍，就把這差事交給你！”

朝廷有官員輪換遷轉的制度，阿桂此次奉召回京，原以為是自己在澳省任職已近五年，是按例調回本土任職。

他原想自己能像李侍堯一樣做個一省巡撫，位列封疆也就心滿意足了。

所以剛才聽皇上說自己任命的票擬要由兵部下發，說明自己仍舊是任武職，他已經感到有些納悶。

如今聽皇上說要把整個南洋海軍都交給自己，這是他絕對沒有想到的事！

他頓時感到一顆心“砰砰”的狂跳不止，全身的血仿佛都涌到了頭上！

“皇上！”他顫抖著聲音道：“臣只是個舉人的功名，年不過而立，論學識和資歷都無法與何、劉二位大人相比！何敢當如此重任？”

“臣感念浩蕩皇恩，但臣有自知之明，斗膽懇請皇上將此要職另委他人！臣愿副之，從旁襄助。”

“呵呵呵！”乾隆輕笑道：“你有自知之明，難道朕沒有識人之明？”

“這……”阿桂一下子被問得語塞，漲紅了臉急道：“臣……臣不是這個意思？”

“你不必說了，朕都明白。南洋海軍與其他兩洋海軍一樣，都是本土的重要屏障。”

“如今東部、北部海疆已靖，若是將來在海上用兵，也多半是在西面或南面，到時南洋海軍必然首當其沖，其重要性不言而喻。”

“別人巴望不及的職位，你卻能誠心辭讓，可見你阿桂的器量！”<99.。.99.