尤大舅本來是想堅持一下的，可沒想到鞭子抽在身上那么疼。

挨到第三下，他實在挺不住了，哭著道“是找的本次鄉(xiāng)試同考官戚大人。”

為免事情鬧得沸沸揚揚，審問五位考生之前并沒有把那些涉及此次秋闈的官吏叫來問話，畢竟三年一次的鄉(xiāng)試從組織到順利結束，參與的人太多了。

尤大舅一招供，林嘯立刻帶著人去了翰林院。

“戚大人？沒看到他啊。”

再去問戚書強上峰，上峰說“晌午的時候他告假了，說是家中有事。”

林嘯問了戚書強住址，匆匆趕到那里。

“老爺？”回話的是戚書強的妻子，“老爺回來后說累了，去了書房歇著。大人稍等，已經(jīng)打發(fā)下人去喊了。”

戚妻這話才落，一名小廝就跑了進來“夫人，不好了，老爺他，老爺他——”

“老爺怎么了？”戚妻面露急切。

“老爺投繯自盡了！”小廝用力掐了大腿一下，總算把話說了出來。

“什么？”戚妻身子一晃，拔腿就往外跑。

林嘯皺了皺眉，默默跟上。

一群人呼啦啦跟上去。

書房門大敞著，一個穿青袍的人懸在房梁上，正隨著涌進來的涼風晃晃蕩蕩。

“老爺！”戚妻發(fā)出凄厲一聲喊，跌跌撞撞往內(nèi)沖。

可她實在被這番情景刺激得不輕，才邁開腿就摔到了地上。

戚家跟過來的下人有的扶戚妻，有的去救戚書強，一時人仰馬翻。

林嘯大步走過去，只看了一眼被解下來的戚書強，就知道人已經(jīng)死透了。

耳邊是戚妻與子女震天的哭聲，林嘯只好問管事模樣的人“你們老爺什么時候回來的？”

管事也是一副嚇壞的樣子，好歹還能回話“大概是未末申初時分。”

林嘯一擰眉。

翰林院那邊說戚書強晌午就告假回家了，戚家管事又這么說，那中間個把時辰戚書強去了哪里？

“你們老爺進了書房后出來過么？”

這話把管事問住了。

他是管事，不負責守著老爺書房啊。

管事忙把一個小廝叫過來“大人，他是負責管理老爺書房的，平時老爺進了書房，就會在廊下候著。”

林嘯看小廝一眼。

小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道“回稟大人，老爺進了書房再沒出來過。”

“那你也沒問問你們老爺要不要喝茶？”

“老爺在書房的時候從不允許小的打擾，只有老爺喊人的時候小的才能進去。”

林嘯又問了幾個問題，目光轉向哭泣不止的戚妻“戚夫人，戚大人這些日子可有反常之處？”

戚妻總算止住了哭泣，茫然搖頭“老爺這兩日就是沒什么胃口，別的沒有了。”

“那戚大人最近見過的人，戚夫人可知道？”

戚妻拭淚“我一個婦道人家從來不管外頭的事，哪里知道老爺見過什么人。”

林嘯沒有問出什么，吩咐一名屬下“回去把戚大人的事稟報給大人，并把仵作帶來。”

屬下領命而去。

林嘯面色平靜在書房中走著，看過筆山硯海，滿架詩書，突然停下。

窗臺處擺著一盆金桔，不高的小樹結滿金黃果子，看起來十分喜人。

林嘯伸出手去。

“那是老爺很喜歡的盆栽。”戚妻以為林嘯要動那盆金桔，哽咽著道。

林嘯看了戚妻一眼，手落下去，抓起一點泥土。

他低頭嗅了嗅，再扒了扒盆中土，很快就看到了夾雜土中的黑灰。

林嘯一見便猜到黑灰是什么。

今日戚書強在書房時，定然燒了紙張。

“取一把花鏟來。”林嘯吩咐戚家管事。