還是有戒心的。在給端方的信中，說自己多病纏身，應(yīng)該是行將就木之一，早已習(xí)慣二耳不聞窗外事，習(xí)慣于不問政事。“不足再言功名事業(yè)”，“常患頭暈心悸，亦衰朽之一端也”。

對好朋友的信任表示感謝，但自己要讓朋友們失望了。

端方是個率直爽快之一，收到袁世凱的信后，信以為真。一方面擔(dān)心袁世凱頹廢下去，另一方面也擔(dān)心袁世凱的身體，沒過幾天，專程來到洹上。

在滿貴之中，端方是思想最為開通的一個，曾被譽為“旗人三才子”之一。（另二人是大榮〈慶〉，小那〈桐〉）

他忠于朝廷，又主張變革，主張滿漢一家。在戊戌變法中，他是積極支持變法的。

百日維新伊始，就被任命為變法中誕生的農(nóng)工商總局督辦。

端方能力極強，光緒皇帝設(shè)此局，旨在促進農(nóng)業(yè)商業(yè)的流通興盛。盡管諭令成立此部，但并未提及辦公處所，人員設(shè)置，經(jīng)費來源等。

但端方光桿司令，不到十天時間，就使此局正式辦公。戊戌變法失敗后，此局被撤消，端方也被罷官。

端方所以沒和其它維新派人士遭同樣命運，后又被起用，有人說是因他是慈禧的寵臣剛毅所舉薦，有人說是因為慈禧政變后他及時進獻《勸善歌》。歌頌慈禧“太后知人善任人，……御膳房內(nèi)曾減膳，省出銀錢去放賑。”

端方?jīng)]有像袁世凱那樣，靠出賣維新派去自保。用一首《勸善歌》拍慈禧的馬屁，也同樣保住性命，保住了仕途，其才氣是被傳為佳話的。

端方在庚子國難時，慈禧西逃至西安，他正署理陜西，把自己的行署讓給了慈禧一干人。安排生活和辦公，深討慈禧的喜歡和感激，便步步高升。

他一直覺得自己和袁世凱特別投緣。兩個人見面后談了很長時間，沒有人知道他們談了什么。只知道兩個人都特別高興，訂下了兩家人兩門親事。一門是袁世凱的二女兒嫁給端方的侄子，一門是端方的長女嫁給袁世凱的五子袁克權(quán)。

端方此次來還帶來了郵傳部大臣盛宣懷給袁世凱的一封親筆信，信中有這樣幾句話“方知歷朝賢將相，罕有其匹，際此時局益艱，跂盼東山再起，宏此遠謨，豈異人任！”

盛宣懷的信說得很直率。

袁世凱回信中同樣吹捧了一番盛宣懷，又自謙一番寫到“弟初病左足，嗣病右臂，頭眩心悸，益以失眠，精神日見頹靡，志氣更不待言。承大哥期望之厚，當(dāng)銘諸肺腑。

“惟久病衰朽 心與世違，愿常作鄉(xiāng)人，以了余年。有負(fù)厚愛，無任悚慚。弟病眼昏花，不能具丹莊書，敢祈諒之。”

袁世凱和盛宣懷并不知心，他很怕是盛宣懷是有意試探。

其實，盛宣懷是力主鐵路國有的，沒想到惹出這么大的禍端。他是真心實意的希望袁世凱快點出山，因為在他看來，如若袁世凱出面處理鐵路風(fēng)潮，事情肯定會很快平息。

袁世凱在這里，真的是在以小人之心，度君子之腑。

送端方走的時候，袁世凱沒有想到，這一次和端方一別，竟是訣別。端方其實是不贊成鐵路國有的，看到各地如此強烈的反對，他更堅信自己的想法是對的。現(xiàn)在這個鐵路督辦大臣的差事，他是很不愿干的。

對于鐵路風(fēng)潮，他的想法是和平和協(xié)商解決，無奈載灃不允。習(xí)慣了封建專制，清廷還沒有學(xué)會和平和協(xié)商解決與民間地糾紛。只相信強權(quán)，只相信壓制，只相信訴諸武力。

在他們看來，對于民間的要求，是絕對不能退讓的。己方退一尺，對方就會進一丈，就會沒完沒了，朝廷的威信就會蕩然無存。

端方不能抗命，只能消極怠工，最后還是成了清廷的犧牲品而死于非命，實在是可惜可嘆。

從端方處得知，自己東山再起的事已經(jīng)張羅得差不多了，說載灃和隆裕