倒退和復辟不得人心，總要有人站出來，用實際行動捍衛共和。一個重要的人物要登場了，這個人就是蔡鍔。

在籌安會成立前，楊度幾乎天天都到棉花胡同去訪問蔡鍔，力勸蔡能成為籌安會為發起人中的一個。蔡鍔一再表示支持袁世凱稱帝，但一談到參加籌安會，總是力圖回避，想盡辦法推脫，楊度也不好過分勉強。

籌安會成立的第二天，進步黨人徐佛蘇、袁思亮跑去楊度那兒說：“這么重大的問題，為什么不讓任公（梁啟超的別號）參加？”

楊度于是請湯覺頓、蹇念益二人到天津游說梁。

這時梁啟超正寫好了《異哉所謂國體問題》一文，湯、蹇兩人看了這篇文章，嚇得臉都變了色。

梁啟超托他們帶封信給楊，信中寫有： “吾人政見不同，今后各行其是，不敢以私廢公，但亦不必以公害私。”

也給袁世凱帶信，其中言道：“愿我大總統以一身開中國之新紀元，不愿我大總統以一身作過去舊奸雄之結局。愿我大總統之榮譽與中國以俱長，不愿中國之歷數隨我大總統而同斬?！?

就是這一天，梁啟超的高足蔡鍔由北京專程到天津來訪梁，師生二人促膝密談，決定要以行動反對帝制。

蔡鍔慨然說：“眼看著不久便有盈千累萬的人要頌王莽功德，上勸進表了，老袁要是安然登大寶，叫世界各國看著中國人是什么東西呢？我們力量雖然有限，但為四萬萬人爭人格起見，非拼著命去干一下不可?！?

蔡鍔在北京，一直被袁世凱監視，他怎可隨便離京赴津呢？原來他這趟赴天津是楊度促請他，楊請蔡以師生之誼去勸梁不要反對帝制，楊一直被蒙騙，認為蔡不反對帝制。

蔡由津返京后，把梁談話的經過編了一套，結論是梁反對帝制的意思很堅決，人各有志，不能相強。

蔡鍔為了避免袁黨的注意，扮演起“詐降”角色。

因為老師梁啟超公開反對帝制，他的處境很難。為了減輕袁黨對他的疑心，在民國四年八月二十五日，云南會館將校聯歡會發起軍界請愿改行帝制時，第一個提筆簽名，以示擁護帝制。

還不止此，為了使袁黨認為他已是花天酒地之人，每天都和楊度等在八大胡同征歌逐舞，詩酒風流，不久便和中云吉班的小鳳仙打得火熱。

由于蔡每天都往云吉班，使得蔡的夫人很不開心，兩人曾為此爭吵得很厲害。

小鳳仙原名朱筱鳳，后改名為張鳳云、張洗非，滿族旗人，祖籍河南，一八九九年出生于浙江杭州。

她的父親姓朱，是一個沒落的滿族八旗武官，后被解職，光緒年間全家流寓湖南湘潭，后到杭州。

小鳳仙出生不久生父便去世，因母親是偏房，備受大母虐待，不得已乃和生母離開朱家單過。不久母親病逝，一位姓張的奶媽收留撫養她，所以就改姓張，名鳳云。

武昌起義爆發時，張奶媽正帶著她在浙江巡撫曾蘊家幫傭。隨后杭州革命黨人炮轟浙江巡撫衙門，張奶媽就帶著她逃亡上海。因衣食無著，便讓她跟著一位姓胡的藝人學戲，到南京賣唱為生，取了藝名“小鳳仙”。

國民黨人在南京發動反對袁世凱的“二次革命”，北洋軍閥馮國璋、張勛等部攻打南京，戰火延及近兩月。小鳳仙跟著胡老板逃回上海。這年小鳳仙已是十三歲，成一亭亭玉立的美人。

不久，胡老板又將她賣到上海曾出版過庸俗小說《魯男子》的風流文人曾孟樸家當奴婢，后來曾孟樸又把她帶到北平，“轉讓”給著名的“紅燈區”八大胡同里的陜西巷云吉班賣唱。小鳳仙自幼聰穎，識文斷字，會拉二胡，會彈琵琶，會唱京劇，會寫歌詞，很快便以“色藝俱佳”脫穎而出。

蔡鍔住在西城的棉花胡同，常?；b成商人模樣，串八大胡同，找妓女尋歡作樂。