一八九一年五月，清廷進行例行的海軍大校閱，黎元洪所在的“廣甲”艦，也參加了這次以北洋海軍為主體的海上演練活動。

校閱進行了十八天，行程三千余里。演練時各艦或炮擊模型艦，進行實彈射擊，或變換隊形，相互掩護、迂回進攻、有序后撤。

一艘艘戰艦在海上乘風破浪，很威風也特別有氣勢。主持演練的李鴻章看到這胸偉壯觀的一幕，心潮彭湃。

事后他自豪地向朝廷奏報：“縱觀海軍戰備，尚能日新月異。目前限于餉力，未能擴充，但就渤海門戶而論，已有深固不搖之勢。”

由于在演練中，“廣甲”號和黎元洪表現突出，黎元洪演練結束不久，就被提升為“旨準以千總盡先補用”。

一八九二年，黎元洪的職務晉升為二等輪。

一八九三年，署理二廣總督的李鴻章，因黎元洪“頻年操巡，久歷風濤，著有勞績”，“奏保賞戴五品頂戴”，黎元洪由六品官升五品。

一八九四年四月，清廷進行又一次海軍校閱。這一次比上一次規模還大，北洋海軍全數參加，南洋海軍六艘戰艦，廣東水師的“廣甲”、“廣乙”、“廣丙”三艦參加。

黎元洪隨艦前往，同樣表現出色。特別是他負責保養的“廣甲”艦，在校閱中機械性能的表現，引起了海軍內行人的關注。

由于黎元洪忠于職守，技術水平高，判斷故障和排除故障的能力強，而深得“廣甲”號上各級官長的看重。又因為他為人厚道，真心待人，在同艦官兵中享有很高的威望，成為中國近代海軍軍官中的佼佼者。

北洋海軍，自一八七五年由李鴻章創建以來，陸續從英國、德國購進軍艦，這時已有大小戰艦二十五艘。全軍由提督統領，設有總兵二員、參將四員、游擊九員、都司二十七員、千總六員、把總九十員、經制外委四十員。有一套機構齊全、系統完備的體制。在當時的世界海軍中排名第六，總體實力已經超過日本。可以說，已經摘掉了海軍落后的帽子。

前邊提到過，一八九四年七月二十五日。日軍在沒宣戰的情況下在朝鮮牙山對中國軍隊發動突然進攻。同時在豐島海面偷襲中國商船，中日甲午戰爭爆發。

九月十二日，以北洋海軍為主，包括黎元洪所在的“廣甲”號共計十二艘戰艦，在海軍提督丁汝昌的率領下前往迎敵。

九月十七日上午十一時，日本聯合艦隊向中國艦隊發起進攻，中國近代史上最悲狀的海戰在黃海海面打響。

丁汝昌所在的旗艦，“定遠”一馬當先，迎向敵艦隊。首戰告捷，中國艦的炮火擊中了日本的“先鋒”號。中國艦隊的旗艦也遭到攻擊。

日本海軍在大同江外海面，集中了十二艘軍艦，包括其全部精華，即吉野、高千穗、秋津洲、浪速、松島、千代田、嚴島、橋立等八艘五千馬力以上的主力艦和巡洋艦。

開戰初期雙方參戰兵力比較，當時的北洋水師和日本艦隊，按火炮 魚.雷發射管 總排水量 總兵力 平均航速等進行比對。

據英國海軍年鑒統計，日本艦隊的火力實際上相當于北洋艦隊的三倍。

戰斗開始不久，北洋艦隊旗艦“定遠”艦由于下水十二年，久已失修，艦橋被突然開火的大炮震塌，丁汝昌摔傷，信旗被毀。

丁汝昌拒絕隨從把他扶入內艙，堅持坐在甲板上督戰，可是他只能鼓一艦士氣。

因旗艦信旗被毀，戰斗剛開始，北洋艦隊就失去了指揮。日方的四艦利用航速優勢繞攻北洋艦隊右翼“超勇”、“揚威”，二艦相繼被擊中起火，退出戰斗。

日艦“吉野”也被北洋艦隊擊中起火，但很快被撲滅。十三時三十分左右，“超勇”沉沒。

當日本的四艦繞攻北洋艦隊右翼時，本隊也與北洋艦隊主力交相攻擊。日艦“比?！薄?/p>