世凱時代，徐世昌就認定徐樹錚是個可怕人物，大徐和小徐從來沒有相好過。七省聯盟便因此而得到徐世昌精神上的支持和鼓勵。

段祺瑞和小徐是無法分開的。段的新“邊防軍”是小徐一手建立，同時抓在小徐手中，而安福國會又是小徐一手包辦而加以控制。如果離開了徐樹錚，段其實就是解除自己的武裝，等于“自毀長城”。

段既然不能接受七省聯盟的要求——清君側，于是局勢就惡化到不可收拾，因為七省聯盟的目的達不到，只好走極端。

此時，皖系還有一個不幸之事，安徽督軍倪嗣沖病入膏肓。

倪雖算不上是一個多出色的人物，但在皖系中，比起吳光新和傅良佐總算成器多了。當年對付馮國璋時，督軍團便是以倪嗣沖為先鋒。

倪在病危中，段想派段芝貴繼任安徽督軍，徐世昌則主張起用淮軍老將姜桂題。

徐段意見既不統一，老徐遂決定倪嗣沖一天不死，便一天不開缺，也不補人。

七省聯盟中充當先鋒任務又落到吳佩孚頭上，吳在一九一九年秋天起，就一再電請撤防北歸，北京政府一直置之不理。

一九二零年一月十七日，曹錕轉到北京一封吳佩孚堅決請求撤防的電報。

電報首先陳明“于役湘省，兩載于茲，迭請撤防，未承允準”，接下去就強調直軍全體將士久戍思歸，和積欠軍餉的困苦情況。最后則沉痛地說“北望叩首，涕泣哀懇”八個大字。

吳這電報是先打給曹錕，請曹代轉。曹嫌吳電報太平淡，又在電尾加了兩句“戰死者既作泉下之游魂，生存者又作異鄉之餓莩。”

北京政府接到曹的電報（17日），老徐不開口，靳云鵬則向段請示，段也一言不發，于是靳云鵬也只好閉口不言。

一月三十日，南方軍政府秘密接濟吳佩孚開拔費六十萬元，先付三十萬，其余三十萬留待開拔時付清。

吳佩孚要撤防北上，對皖系來說是絕對不可接受的，段祺瑞決心阻止吳軍北歸。

二月中旬，段指使河南部分軍人反對河南督軍趙倜。又借口趙倜縱容他的兄弟趙杰賣官鬻爵，引起民忿，逼迫靳云鵬撤換趙倜。

趙倜在河南干得不好是事實，可是段采取這一行動，完全是另有企圖，他看到的是河南地理位置的重要。

吳軍撤防北上，河南是必經之地，趙倜所指揮的“宏威軍”本屬淮軍姜桂題系統，不見得聽趙倜的指揮。段擬派內親吳光新繼任河南督軍，并派安福系眾議院秘書王印川繼任河南省長。

段一面催促靳內閣發布河南易督的人事命令，一面密令吳光新將長江上游的警備軍迅速開到信陽，準備與河南內部的反趙軍聯合行動。

用人之時，拉人還來不及怎么能打呢？段的這一手實在是敗著，因為這樣一來，反把趙倜迫上梁山。趙倜在直皖兩系斗爭中本是采取中立，現在被逼無奈參加了反段陣線。當他獲悉段派吳光新來吞吃河南，他便調趙杰和常得勝等部集中京漢路南段，拉開架勢，拒敵于“國門”之外。

于是七省聯盟又加上了河南，變成了八省同盟。

二月二十三日，吳佩孚發出通電，反對更動豫督。

電云“疆吏非一家之私產，政權非一系之營業。安福跳梁，政綱解紐，窮兇極惡，罄竹難書，稍有血氣，咸不欲與共戴天。……吳光新現為長江上游總司令，何又得隴望蜀！似此野心勃勃，不奪不饜。法紀蕩然，人人自危。……政府近年來舉措設施，無一不違反民意，全國所痛絕者則保障之，全國所景慕者則排擠之。順我者存，逆我者亡。舉滿清所不敢為、項城所不肯為者，而政府悍然為之！曾亦思武力權威，較滿清、項城為何如？全國之大，能否為一系所盤據；疆吏之多，能否盡為一黨所居奇；兆民之眾，能否盡為一人所鞭笞！以若所為，求