蔡元培任職北大校長的最后一個學期，是在極其艱難而困苦的條件下度過的。整個的8月，他與京城的七所國立中學的校長，幾乎什么都沒干，就做了一件事——找政府要錢。

這個時候的他，如果有人問他，對于一個校長，最需要的是什么，他會毫不猶疑的回答是錢。所謂，一文錢難倒英雄漢，有啥別有病，沒啥別沒錢。

這個時候，常掛在他嘴上的話是，“解決經費困難，實一最大而最重要之事?！?

是呀，開學在即，到處都需要錢，但學校卻“不明一文，教育費積欠在5個月以上”。

這時候，北京的傀儡總統已經換上了黎元洪，前面已經說了，他面臨是怎樣的財政狀況。在某種意義上可以說，黎元洪第二次下臺的直接原因就是窮。

從政府那里要不來錢，學總是要開的。但老師馬上要開始新學期講課了，印講義的錢都沒有。本來就欠著老師們的工資，總不能讓他們拿自己的錢印講義吧！

大事辦不了就解決小事吧，能干點啥就干點啥，沒有辦法，蔡元培和大家商量后，決定和學生收點講義費，沒想到竟鬧出一場“北大講義費的風波”。

有文章這樣記載“北大講義費的風波”

蔡先生何等溫文爾雅的人物，怎么會打人？你這不是造謠嗎？

蔡先生要打人，是有記錄的，并非捏造。

蔣夢麟先生在《西潮》里面寫到“‘你們這班懦夫！’他蔡元培很氣憤地喊道，袖子高高地卷到肘子以上，兩只拳頭不斷在空中搖晃。‘有膽的就請站出來與我決斗。如果你們哪一個敢碰一碰教員，我就揍他！’”

“要不是蔣先生明確寫了，實不敢相信這是溫文爾雅的蔡先生干出來的事情。

看，蔡先生就是蔡先生，要打架都說“請站出來與我決斗”，多文雅啊。

這是1922年的事情，蔡元培先生已經五十四歲了，干嗎要跟學生拼老命呢？竟然是為了收講義費。

上學收書本費，或者教材費，這天經地義的事情，蔡先生至于如此憤怒嗎？

把老實人逼到這份兒上，說起來是北大的學生太過分了。

原來，五四運動之后，挾愛國勝利之余威，北大的學生組織力量十分強大，學生的許多事情學校不能干涉。這本來是學生自治的一大成就，使北大思想越發活躍。然而，物極必反，既然無人管束，學生中毛猴子傾向的家伙也逐漸翹起了尾巴。

于是，人們形容當時的北大“你愛上課，可以，你不愛上課，也可以，你愛上你愛上的課而不上你不愛上的課，更是天經地義的可以！總之，一切隨意”。

到了后來，學生們越發放肆起來，宿舍是自行分配，甚至可以住家里親眷，學校也不能過問。

這就有點兒說不過去了。

再后來，學生代替學校決定聘任或者解聘教員。

如果某位教員主張考試嚴格，學生馬上罷課教訓之。

這樣的學校恐怕誰都辦不下去了，而壓倒駱駝的最后一根稻草是講義費風波。

所謂講義費風波，是指1922年10月北大學生拒絕繳納講義費引發的風波。按說，學校這費用收得毫無問題。印講義的錢不是白來的，收學生的也只是工本費，而且你有本事可以不要嘛！

但大多數學生認為，應該是既不交錢，還要給講義。

要講課不能沒有講義，沒有錢如何能印講義，蔡元培只能硬著頭皮堅持。

而學生就此鬧起事來，對代總務長沈士遠進行圍攻。學校里到處貼滿謾罵沈士遠的條子，更有人高呼:“打倒沈士遠！”

沈士遠嚇跑了，學生們接著去校長室，蔡元培苦口婆心講了一天，總算讓學生們暫時回去了。

第二天上班，蔡元培進校長室沒多久，校長室外又