胡適此次美國之還有一個目的，是到母校哥倫比亞大學申請博士學位，結束他歸國后一直流傳的“冒充博士”的流言。

“胡博士”在近代中國文化學術界風風火火數十年，誰也沒有懷疑過他的博士學位，誰會不相信胡適是真博士呢?

可是，事隔三十多年之后，胡適的博士學位竟引出問題了。

1952年，哥大東亞圖書館館長林頓先生，為慶祝1954年哥大二百周年紀念，著手編一本《哥倫比亞大學有關亞洲研究的博士碩士論文目錄》，1957年出版，卻沒有大名鼎鼎的胡適博士。林氏是根據校方正式紀錄編纂的，難道這些正式紀錄里竟沒有胡適論文的紀錄？如果是別人也可能沒多大關系，但因為是名聲海內外的胡適，便不能不引起一些人關注了。

后來，袁同禮先生編《中國留美同學博士論文目錄》，據哥大所的正式名單，胡適是1927年的博士，晚了10年，自然又是一個疑問。袁君便托當年在哥大留學的唐德剛先生復查。唐君為好奇心所驅使，乃去哥大校史圖書館及其他有關部門“徹底清查一遍”，查得胡適的“正式學位紀錄確是1927而非1917”。于是袁同禮只好將胡適得博士學位的年份同時列入1917年和1927年，含混過去了。

這兩份目錄，都是英文的，又專業性很強，流傳不廣，因而胡適的博士學位問題沒有引起外間人士的注意。倒是去哥大“徹底清查”過有關文件紀錄的唐德剛，曾經“慢慢委婉地”向當年流亡在紐約的胡適透露了這個學位的問題。胡適便也逐漸地向唐君“說明其中原委”。而每次解釋時，他都免不了“有點苦笑的表情”，并為此“而感到尷尬了”。胡適盡管尷尬，但那時僅有他的“小朋友”唐德剛君知情，外人并未與聞，也沒有人懷疑胡適是真博士。他仍然頂著博士頭銜，在太平洋兩岸飛來飛去，最后飛回臺灣省，出掌臺北的“中央研究院”。

胡適的“博士問題”公諸于世，引起風波，并大開筆戰，是在他逝世15年之后。

1977年，臺北《傳記文學》連續刊出唐德剛的《回憶胡適之先生與口述歷史》三篇，“之三”題為《七分傳統，三分洋貨》，其中說：“胡先生在哥大當學生時，……按理他那時應該規規矩矩搞“哲學”，把個“哲學博士”讀完再說。他不此之圖，卻丟下正當‘莊稼’不搞，而去和陳獨秀、蔡元培‘撈魚摸蝦’。撈得熱鬧了，他就甩下哥大這個爛攤子不要，跑回北大做教授去了。一時名聲赫赫，《中國哲學史大綱》第一版的封面上也印出了“胡適博士著”的頭銜。其實那時他在哥大的注冊記錄上仍然只是個“博士候選人”，或如今日很多人的名片上所用的“待贈博士”ph. d. didate，離正式學位尚差一大截。胡先生這個‘待贈’階段一直維持了十年。到1927年他再到紐約時才攜來一百本1922年在上海印刷出版的博士論文，由杜威玉成，經過補交手續，始由校方正式頒予“哲學博士”學位的。胡氏原先在哥大注冊時的英文名字是shu hu，拿學位的名字則是hu shih，二名分用，在哥大校史上可能也是沒有前例的……”

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這篇文章是第一次在刊物上公開披露胡適的學位問題，宣布胡適到1927年才拿到博士學位。文章里有不少閃爍其辭的話，不免令人疑竇叢生。消息傳出，便成了大新聞，并引起疑胡和衛胡兩派的一場筆戰。

紐約的中文報紙《星島日報》后改稱《北美日報》，首先發表潘維疆、胡祖強的三篇文章，并用特大字體標題：“胡適非真博士”，作頭條新聞刊出，說胡適冒稱博士，且“冒稱一生”云云。

于是唐德剛不得不出來說話，投書該報，提出批評，謂“胡適乃真博士”。接著，臺北的《傳記文學