央政府，由國民政府在三人中指定一人任中研院院長。

蔡元培先生葬禮結束后，中研院評議會秘書翁文灝、中研院總干事任鴻雋、前總干事朱家驊、教育部長王世杰等人經過商議，通知散落在全國各地的評議員赴重慶開會，選舉新一屆中研院院長人選。當時，身為評議員的蔣夢麟、傅斯年、陳寅恪、陶孟和、李濟、竺可楨、李四光等人大部分都在西南大后方，他們接到通知后便先后來到了山城重慶。

因為蔡元培擔任院長之前是北大的校長，加之北大在學界的地位，似乎這個院長和北大有很深的淵源。于是有人提議現任北大校長、西南聯大常委蔣夢麟繼任院長，但不少評議員對此不置可否。更多的人則屬意于著名學者、時任駐美大使的胡適，認為院長一職非胡適莫屬。

史學大家陳寅恪就是挺胡者之一。他公開宣稱，此番來重慶，就是為了投胡適一票。蔣介石當時則有意于曾任國民黨中央執行委員的顧孟余，他曾授意侍從室第二處主任陳布雷致中研院評議會秘書翁文灝一函，內有“盼以顧孟余為中研院院長”之語，但后因遭到諸多學人的抵制而作罷。

而當時重慶的政界、學界要人中，最熱衷于此事的莫過于翁文灝、任鴻雋、朱家驊和王世杰四人了。他們暗中較勁，使出渾身解數，都想坐上中國學林掌門人這把交椅。

翁文灝是浙江寧波人，中國地質學代表人物，早年留學歐洲，獲比利時天主教魯汶大學地質學博士學位。回國后在地質研究所服務，并任教于北大、清華，當時的中國地質工作者多出其門下。翁文灝一直在學術界服務，抗戰前后進入政府工作，時任國民政府經濟部部長、中研院評議會秘書。

任鴻雋出生于四川墊江，早年曾在日本求學，后留學美國，獲康奈爾大學文理學院學士和哥倫比亞大學化學碩士學位。任鴻雋曾發起成立了中國科學社并任首任社長，是中國現代科學事業開拓者和奠基人之一，時任中研院總干事、化學所所長。

朱家驊曾留學德國柏林大學，中研院前總干事，時任國民黨中央常委兼組織部部長，是蔣介石的心腹和炙手可熱的政壇明星。

王世杰是中國著名法學家，法國巴黎大學法學博士學位獲得者，時任國民政府教育部部長。

從他們的簡歷中可以看出，這幾位中研院院長的角逐者都是當時赫赫有名的精英人物。毫無疑問，這幾人也都是熱門人選。

1940年3月23日，中研院評議會開幕，對院長人選進行無記名投票。會議主.席由王世杰擔任。為避嫌考慮，他放棄了投票權利。最終投票結果是翁文灝24票，朱家驊24票，胡適20票，李四光6票，王世杰4票，任鴻雋4票。

按照章程規定，得票最多之三人上報國民政府，由政府圈定院長人選。于是評議會將翁文灝、朱家驊和胡適三人呈報國民政府定奪。

胡適在當時學界具有很高的威望，是蔡元培先生最理想的繼承人，但他所擔任的駐美大使也是個重要職務，承擔著聯系海外、宣傳中國抗戰的重要使命。也就是說，胡適的二十票反映的并非是真實情況，因為一些支持胡適當院長的人，也不愿意他此時回國。

正如胡適的好友、中研院評議員陳西瀅在致胡適的信中所說：“我認為中央研究院院長，最適合的人選當然是你，但是你現在在美國的使命太重要，不能回來也是事實。我與一部分朋友至今仍認為你是蔡先生唯一的繼承人，但又不愿意你在此時離開美國，所以不知道自己希望的是哪一樣。”

前邊提到過，正在駐美國大使任上的胡適，曾因此事引起很大一場誤解，后來蔣介石親自打電報澄清。

胡適既已排除在外，那么只需在翁文灝和朱家驊兩人之間選擇即可。但不知出于何種考慮，蔣介石卻遲遲未能做出