在艾格來自的世界里，文明進步呈典型的螺旋上升態(tài)勢，雖然伴隨著許多曲折、停滯甚至是倒退，但整體軌跡呈明顯的向上趨勢……但在維斯特洛所處的世界里，情況卻并非如此。

社會發(fā)展需要生產(chǎn)力，在科技不發(fā)達的情況下，生產(chǎn)力基本來自人口，養(yǎng)活人需要資源，而冰火世界不規(guī)律的氣候讓資源極其緊張，爭奪資源導(dǎo)致的連綿戰(zhàn)爭又讓資源的生產(chǎn)更加無法保證……遇上長夏還好說，來一個稍微持續(xù)時間久一點的冬天，文明就要經(jīng)歷一次相當(dāng)恐怖的大倒退。處在這種“需要人，偏偏人命不值錢；不發(fā)達，反而越?jīng)]法發(fā)展”的怪圈中，冰火世界的社會和人文發(fā)展水平與歷史久遠程度嚴(yán)重不符，就變得可以理解了。

自黎明紀(jì)元以來的所謂“上萬年”歷史中有多少水分艾格沒法進行猜測，但他清楚，在這個仍處于封建領(lǐng)主時代的世界，又是在人口最稀少的北境，軍隊可不是說要就立馬能拉出來的。

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“我會聯(lián)系眾領(lǐng)主，讓各家按比例出人，湊個幾百出來派往長城進行支援。”艾德·史塔克與兄弟彼此了解且關(guān)系親密，知道班揚并非有意冒犯，也沒有生氣，而是嘆了口氣，搖搖頭“現(xiàn)在正是農(nóng)忙時節(jié)，人手上你別指望我能多少，不過物資你可以給我列個清單，我給你想辦法吧。”

“國王呢，給我一個面見他的機會，我來和他說。”

“今天我在墓穴里和勞勃談話時，已經(jīng)把長城需要支援的消息轉(zhuǎn)達給了他，可惜……他現(xiàn)在根本沒心思管這些事，君臨的局勢緊張，他這次來也是向我求助的。”

“長城若有什么閃失，首先遭殃的就是北境，到那時，你就是輔佐勞勃把君臨弄成鐵板一塊，也于事無補。”班揚口氣僵硬地說道，此刻也冷靜下來“其中利害，你自己考慮。對了，常規(guī)物資并不急缺可以從長計議，但有一樣不常見的東西倒真要你想法盡快為我收集——黑曜石。市面上確實可以買到一些，但作為一種裝飾品又貴又稀少，守夜人現(xiàn)在需要的是大量且廉價的黑曜石。”

“我在一本書上看到，龍石島有儲量巨大的黑曜石礦。”艾格適時地插嘴道，“只要能想法開采，絕對夠用。”

“我會給斯坦尼斯寫信就此事進行協(xié)商，讓他為你們方便。”艾德對黑曜石克制異鬼的說法嗤之以鼻，但已經(jīng)回絕了兄弟一堆請求，實在沒法繼續(xù)說不。他看看窗外“時候不早了，你們先去洗個澡換件衣服，準(zhǔn)備參加晚宴吧……勞勃是老朋友，但更是國王，若因為和他熟絡(luò)就隨意怠慢，就算他不在意，也不免落人把柄。”

……

兩名守夜人向臨冬城公爵告別后離開了房間，艾格在班揚的帶領(lǐng)下向住處走去。首席游騎兵雖然宣誓效忠守夜人，但畢竟是個如假包換的史塔克，城堡內(nèi)他自小住到大的房間自然是為其保留，讓艾格有些意外的是，前者給自己也在臨冬城內(nèi)爭取了個小房間。

按理說，在城堡此刻擠滿人的情況下，自己一個普通的守夜人士兵、無關(guān)緊要的小角色，能在城堡外村鎮(zhèn)的旅店里搶到個通鋪住就不錯了，怎么可能還和一大堆騎士和淑女們一般享受臨冬城內(nèi)的住處？不過艾格隱約感覺到，與其說是優(yōu)待，這安排里防止自己逃跑的的成分說不定還要大些……

腦海中各種心思正不斷翻騰，兩人迎面遇上了一名少年。

“班揚叔叔！”

“瓊恩。”首席游騎兵心事重重的臉上露出幾分笑容“你又長高了。”

來者體格精瘦，有著一張和班揚一般無二的長臉和黑褐色頭發(fā)，艾格雖然認(rèn)不出這個和電視劇里形象出入不小的年輕人，但從兩人打招呼的內(nèi)容中已分辨出眼前人的身份——外人所知為艾德·史塔克的私生子，實際身份是雷加·坦格利安和萊安娜·史塔克之子的瓊恩·雪諾。