紅堡之下，深埋伊耿高丘腹內的密道中，披掛穿涂著套偽裝的瓦里斯舉著火把，和身旁伙伴并肩行走著“計劃趕不上變化，不管小伊耿到底有沒有做好準備，反攻必須快點開始了。”

“快點？到底要多快？孩子還沒長大，我總不能抓著他的頭腳把他拔高吧？”伊利里歐抱怨著，“局勢到底怎樣了，你這么著急？”

“鐵群島率先出手襲掠西境沿岸，但被迎頭擊退沒占到任何便宜。老獅不肯交出兒女，反主動派兵破壞河間地的糧食生產運輸，還在蘭尼斯港搞了個什么銀行，施行黃金管制并強制發售戰爭債券——超過一定數量的黃金放在家里不存銀行，即視為叛國，沒收部財產并處絞刑……”

“他瘋了！”伊利里歐吃驚地說道“這樣確實能快速籌集大量資金，但和明搶又有什么區別？這樣對待自己的臣民，就算打贏了，獅子也別想再好好統治西境。”

“當年泰溫滅雷耶斯和塔貝克兩族時，人們也這么說，但他最后不還是成了國威勢最大統治最穩固的公爵？如果命都保不住，又談何統治好壞。而且，強制借錢和明搶的區別在于——如果他打贏了，將來可能會還。”太監皺著眉說道“到目前為止，我看不出他的贏點在哪里，但有鳥兒傳回消息，獅子打算雇傭石階列島和厄索斯的傭兵騷擾維斯特洛東海岸，好拖延時間……但拖延時間有什么用？除非勞勃死了……”

“雇傭外來者騷擾敵后？很有趣的計策，泰溫的軍事才能名不虛傳。”伊利里歐感興趣地點點頭，然后話鋒一轉“國王的傷勢怎么樣？”

“計策再有趣又有何用，不過是給六國撓了撓癢，然后引起更大的仇恨罷了。”瓦里斯憂心忡忡地說，避開了地上一個水洼“國王的傷勢嘛，原本有好轉跡象，但前幾天忽然又開始惡化，教會的人說是因為紅堡里放了只‘尸鬼’，但我倒覺得是派席爾在藥里做了手腳……首相顯然有同樣的懷疑，所以才下令找其他學士來接手對國王的治療。”

“那只尸鬼是真的嗎？”

“據我所見不假，守夜人每天都把它推出來展示，來看它的人能堵出幾條街，你可以自己去看……問這個干嘛？”瓦里斯偏頭看了眼伊利里歐“莫非，你覺得一個有尸鬼和異鬼存在的維斯特洛，不值得你為之計劃半生去爭奪？我向你保證，長城既然能擋住那些鬼東西幾千年，差不了這一時半會，你要實在不放心，那向長城捐點錢，幫他們一把。”

“我要乘今晚的船回潘托斯，至于捐錢什么的……再說吧，那些鬼東西威脅維斯特洛，布拉佛斯人遠比我著急。”總督搖搖頭，壓抑住想看看尸鬼的好奇心，回到剛才談論的問題上“派席爾，就是你曾經和我說過那個忠于蘭尼斯特家的大學士？”

“沒錯，若是他得手，我們的時間尚能充裕一些，而若勞勃活著……蘭尼斯特家就算把戰爭藝術玩出花來也沒用，決定勝負的，最終還是人口和資源。”瓦里斯沉吟道“或許，我該出手幫蘭尼斯特家一把……”

太監推動墻上的機關，在一陣低沉的轟隆聲中，來路被一片石板緩緩封住，變成了一堵平滑堅硬、毫無裂縫的石頭。

……

總督對這一幕熟視無睹，繼續問道“蘭尼斯特家滅了就滅了，對我們的計劃有什么影響嗎？”

“影響太大了，獅子是我最好用的棋子。”此地距離出口已經有些近，瓦里斯壓低了一些聲音“想要在小伊耿登陸的時間點保證七國處于混亂狀態，就必須要有一個實力足夠強悍的勢力在最關鍵時刻撬動局勢。西境和河灣地滿足條件，北境人少……但算上史塔克家的統治威望和對河間、谷地的影響能力，勉強也能擠進去。但這三家里，現為首相的艾德·史塔克是個謹慎又沉穩的人，我控制不了他；而河灣地內部派系林立，想像牽線木偶一樣操縱，把整