當臨冬城那厚重寬闊的身影再次出現(xiàn)在視野中，艾格長長地舒了口氣終于到了。

這趟送小母狼回家的旅途異常順利——對隊伍中大部分人而言如此一行人既沒有碰上攔路貴族，亦未遭遇南下避冬的野人，更沒碰上據(jù)說不斷騷擾沿岸的海盜劫匪，就連糟糕的天氣都沒出現(xiàn)過一回——只花了不到十天，就走完了從頸澤到臨冬城的部路。

身為隊伍領袖，艾格享受著長官待遇趕路時可以騎馬、可以坐車，晚上也無需守夜，按理說該是隊伍中最舒服的。可惜，由于艾莉亞和她親戚的存在，艾格實際上反倒成了最累的那一個——在麻煩找上門的最初兩個晚上，女孩都非要他揉著肚子才睡得著，半夜偶爾疼醒，也是毫不客氣地推醒他要他繼續(xù)揉……好不容易第三天不疼了，晚上卻還是照常往艾格被窩里鉆，理由竟然是“暖和”。

被如是折騰了天下來，艾格不僅缺覺，還因為睡眠姿勢不夠舒服而渾身酸痛……鼻子輕嗅，仿佛還能聞到衣服上一股淡淡的血腥味。

害人精往往也是磨人精，但不管怎樣，等今天把女孩交到她親媽手里，自己肯定是能從苦海中脫離了。

……

隊伍持續(xù)行進，漸漸走入了圍繞臨冬城的避冬市鎮(zhèn)。隨著凜冬接近，這里和艾格前兩次來相比明顯熱鬧了許多——那些不種地而無需操心農務的山地氏族，已經(jīng)早早地拖著家當來到這里，挑了最堅固而不漏風的石頭房子入住，只等過冬了。臨冬城是艾莉亞的家，能認出她的人不在少數(shù)，艾格讓她戴上兜帽，以防被人認出來。

送史塔克小姐回家在北境自然是件光彩的事，但畢竟破壞了守夜人不偏不倚的中立性，在守夜人產業(yè)大部分家當都在南方的情況下，還是別讓什么人都知道為好。

隊伍接近了臨冬城的大門，周遭越發(fā)熱鬧起來，艾格發(fā)現(xiàn)有許多穿著史塔克家灰袍的士兵在市鎮(zhèn)街道間跑來跑去，大呼小叫，似乎在召喚集結著。

迎面而來的臨冬城教頭讓艾格有了解惑的機會，他主動開口搭訕“羅德利克爵士！”

“呃……守夜人兄弟？下午好。”可憐的老爵士這輩子都沒見過這么多穿黑衣的人，困惑地打量著艾格的隊伍“臨冬城歡迎各位，只是……艾德大人和他的兒子羅柏帶走了臨冬城大部分人，仆從下人都沒留多少，眼下……恐怕招待不了你們這么多人。”

“無妨，我們就在避冬市鎮(zhèn)里過夜，明日便繼續(xù)北上。”隊伍里有幾十個西境的精銳士兵，就算此地主人不介意，艾格也不敢讓他們進入防務空虛的臨冬城“這里發(fā)生了何事，如此熱鬧？”

“唉……還不是盧斯·波頓那該死的私生子，這小子闖入了霍伍德城，強迫霍伍德伯爵夫人同他成了親，以此霸占了這座城堡。白港同樣覬覦霍伍德家的領地，便派兵北上，眼下曼德勒家的騎士和波頓的部隊已經(jīng)在霍伍德森林里真刀真槍地干了起來。”羅德利克爵士一副火冒三丈的惱怒模樣“簡直不把封君放在眼里！奉臨冬城主之命，我將率軍前去逮捕并懲治作亂者，但羅柏帶走了幾乎部的軍隊，我不得不從避冬市鎮(zhèn)里再次征召……啊，這個十足的瘋子。”

……

艾格已經(jīng)從羅柏派給自己那一百名士兵口中聽聞了有關霍伍德家的事，總結起來就一句話一場因為沒有繼承人而引發(fā)的血案。

霍伍德家最后的男丁已經(jīng)去世，又沒留下子嗣，眼下連明確的繼承人都找不出。這就導致鄰居和遠親們都對霍伍德城的家產以及附屬的領地產生了想法，其中便以最近的恐怖堡和白港最甚。

凜冬將至，野人和異鬼來襲，在這北境精銳大軍傾巢南下的時候，留守的各家居然還會為了點領地彼此間內斗……這個例子讓艾格真切地感受到這個世界的野蠻和混亂，更鮮活地展示了一個道理在講究綱常倫理的