在昏暗的地窖里察覺不到天色的變化，但時間實際上已經不早，留給黑城堡守夜人的投票時間不多。

尚有兩百多票未投出，如果在晚餐時還未做出選擇，這些票的主人便會被視為棄權——若那樣的話，約恩·羅伊斯便可能會以五百多的票數超過“三分之二”這條線，以另類的方式贏下總司令之位。

艾格可不想大老遠急急忙忙奔回了黑城堡，狂噴一頓將保守派的領頭人們得罪死，結果卻因為時間不夠輸掉了這場斗爭，白忙。

他停下了與梅利斯特爵士的爭辯，靠近羅柏，以帶領他們參觀黑城堡和安頓住宿的理由帶著他們出了大廳，將場地留給了投票的進行。

見好就收。

該說的已經說完，能做的今天日落前也來不及動手……剩下的，就交給瓊恩、山姆這些一直在黑城堡的人張羅吧。只要自己離開大廳，無論對頭們說什么做什么，不當著面、得不到回應，便都會化作敗犬的狂吠，絕無法抹去乃至壓過自己方才當眾咆哮給眾人留下的印象和影響。

＊＊＊

羅柏先去了長城頂上。

尸鬼的存在已是北境公認的事實，但隔著欄桿參觀被莫爾蒙司令裝在木籠中、放在馬車上的那孤零零一只，所帶來的震撼……與親臨冰墻之巔，俯瞰千百年來尸鬼首次進攻絕境長城的戰場遺跡，簡直是一個地一個天，根本無法相比。

能動的尸鬼早早被異鬼召喚著返回了鬼影森林，此刻多半在追殺著鬼影森林中僅存的活人們。長城以北雖然寒冷無比，氣候卻比南面干燥許多，幾場細雪都沒能將大戰的痕跡完覆蓋，被野火和燃油烤得焦黑的具具尸體在墻角下的雪地中點綴出一道道或正常或扭曲的人形痕跡，原先被守夜人們建起用來臨時收容野人的木柵欄當初在火焰和法術的雙重作用下徹底化為焦灰，但殘留的痕跡即使與層層薄雪混合化為泥濘依舊透出明顯的深色，從長城頂上望下去，仿佛某個巨大的存在通過冰墻的通道外用一個巨大的墨點標注出了入口的位置，提醒進攻者們大門所在的地方。

……

這是羅柏頭一回來到長城。

親眼目睹人類最大造物的震撼與看見生死之戰痕跡的觸動疊加，產生的效果遠比一加一要強。

千百年來，從沒有哪個北境守護面臨過這種局面。“前所未有的危機”，在這一刻忽然從一句感慨和公眾場合的套話，變成了近在眼前的真實挑戰。而史塔克家的族語，也在這一瞬間從一句提醒家族成員保持危機意識的箴言，變成了對現實的客觀描述。

“果真是……凜冬將至。”羅柏的眼神變得嚴肅起來，他意識到艾格之前向他匯報的種種狀況，沒有夸大其詞或危言聳聽，實際情況可能比自己之前想象的還要糟糕。

“不，大人，凜冬已至。”艾格搖搖頭“在我們活捉尸鬼并將其展示給國王和七國貴族們看以證明危機來臨前，塞外民們便已經與這些鬼東西們做了可能超過一年的斗爭……他們經歷了死人們從三三兩兩，發展到成千上萬的整個過程，很熟悉該如何對付死人。所以，當有組織地抱團時，即使是異鬼也只敢在入夜后進行襲擊。但尸鬼們大舉攻城那天，是最后一批投降野人入城的日子，我們的敵人很聰明，明白當人類有路可退時，便會失去抵抗的意志只顧逃命。它們利用恰到好處的進攻時機，險些裹挾著逃跑潰敗的塞外民沖進通過黑城堡的地道，是莫爾蒙司令在最驚險的時刻果斷下令關閉閘門，才避免了險情的繼續發展。”

“我聽說過此事了，好像……攻擊莫爾蒙司令的那個部族，就是有成員被鐵閘關在了墻外吧?！?

艾格點點頭“對于他們失去親人，我感到很遺憾，但這并不是他們觸犯贈地法律，給我們帶來大麻煩的理由。我已經下令對剩下幾個同樣在那天有成