當一方打定主意且對勸說免疫，而另一方手中也沒有太多籌碼能讓對面改主意時，談判便變得毫無樂趣和挑戰性可言——通常情況下，也同樣伴隨著毫無意義和一邊倒的協議結果。

艾格當初在和瑪格麗·提利爾商談技術轉讓的價碼時便吃過一次這樣的癟……時過境遷，他居然又在千里之外的絕境長城，在面對另一名舉足輕重的女性角色時碰上了相同的情況。

只是，這回他成了占上風的那一方。

梅麗珊卓將他誤判成了預言之子，不請自來主動幫助；而艾格偏偏又是有信心——憑個人手段和掌握的資源當選總司令的。紅袍女能幫助固然好，但沒有她，也不過就是自己多費點功夫罷了——雪中送炭誰都感激，但想憑著錦上添花就攫取或分享自己在贈地和長城的影響力和話語權，未免太小瞧自己的政治智商了。

值得高興的是，女祭司似乎是看出了艾格的決心——也有可能是樂意對她自己選定的預言之子妥協讓步，在經過一番小小的扯皮和纏磨后，梅麗珊卓最終徹底放棄了她的第三條要求，同時不減任何支持。在某種程度上來講，幾乎算是無條件投降。

……

回到黑城堡翌日，選舉繼續進行，艾格在競選上的所有安排同步開始實施。華納·布克威爾退出了選舉，原本屬于他的票數經過幅度極其微小的縮水后轉移到了艾格名下；與此同時，前一天在他回來前還搖擺不定、最終將票投給約恩·羅伊斯的黑城堡弟兄中，也有部分今日改主意投給了艾格。

和改革派陣營以一人為核心眾志成城的局面形成鮮明對比的是，保守派一方雖然人多，卻呈現明顯的內部仍未達成一致的亂象約恩·羅伊斯在度過“總司令競選一日游”后匆匆退出了選舉，而前一日還為其讓路的另外兩名指揮官反倒重新加入其中。令許多觀望者失望的是，這兩位守夜人軍團的老人內部間依舊未能達成協議，還一如往常地將票投給自己，一切仿佛又回到了原點。

而和先前任何一天情況都不一樣的是這回，黑城堡的弟兄們可不怎么買他們的賬了。

首席后勤官返回黑城堡后的第一次投票上午便接近結束，半途殺出的艾格以四百出頭的票數躍居第一，遙遙領先于丹尼斯·梅利斯特的三百票和卡特·派克的兩百余票……數據直白地體現出了黑城堡守夜人們的態度和最高峰時相比，影子塔和東海望的指揮官都少了一百多票，后者的跌幅更大——除了自己所代表要塞體士兵的票數外，卡特·派克從黑城堡守夜人中再獲得的票數，一夜間降到了堪堪突破個位數的程度。

如果說投票結果還算在所有人的預期范圍內，那接下來幾個與投票貌似沒有聯系、實則息息相關的消息，就讓不知情的大伙感到意外了

追隨梅麗珊卓而來的二三十名南方的貴族集體申請加入守夜人。艾格在君臨和后冠鎮時，曾經兩次回絕罪犯加入守夜人……但莫爾蒙司令后來否決了他的這種權力，這意味著——沒有任何守夜人軍官有資格拒絕他人披上黑衣。而像后黨人士這樣有著貴族出身，有名有姓且經受過騎士訓練的新兵，更是歷來為軍團最歡迎的加入者。

莫爾蒙當初為培養瓊恩·雪諾為接班人，將與其起了沖突的前任黑城堡教頭艾里沙·索恩打發到了南方去養老。守夜人現任總教頭安德魯·塔斯爵士在午后公開宣布，即將在贈地公開招募一批新兵，身體健康、五十歲以下的男性皆可報名。

影子塔指揮官丹尼斯·梅利斯特，在提前用過午餐后帶領整理好包裹的隨從隊伍，啟程向西返回，只留下一名下屬，負責代表要塞體士兵投票。

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從票數可以看得出，即使被艾格當眾指責碌碌無為噴得體無完膚，丹尼斯·梅利斯特依舊從黑城堡的守夜人群體中獲得了近百票的支持，一