中止選舉數日后，羅柏·史塔克所委任的“投票監督員”們抵達了長城沿線的各個要塞，開始落實一人一票的新競選模式。

說這是改革派一邊倒的勝利都不為過影子塔有兩百三十六名擁有投票權的守夜人，而在東海望這個數字是二百零五——即使這四百多票中沒有一票轉而投給艾格，他也不吃半點虧；但反之，只要其中任何哪怕一人棄權或拋棄自己所在要塞的指揮官轉而支持艾格，他的優勢都會擴大，向三分之二這條勝利線逼近。

每個要塞中的投票，都按羅柏指示在一個封閉的小隔間內進行。在結果不記名、計票任務也由中立的第三方來承擔的情況下，可以想象——那種“因為害怕頂頭上司將來給自己穿小鞋而部將票投給各自長官”的情況，會大大減少。

必然有人會將票投給艾格，所有人都不懷疑這點，關鍵只在多少——但艾格從不把希望寄托在他不認識、也不了解的人身上……他的后路，甚至可以說是真正指望的取勝契機，其實是另一條線新增票。

追隨梅麗珊卓而來的后黨人士們正式完成宣誓加入守夜人，成為了擁有投票權的黑衣人；受宣傳鼓動和各種待遇吸引，新舊贈地民中報名申請加入軍團的人也開始零星出現，黑城堡的場院中參加訓練的新兵數量日益增長。

在總教頭被梅麗珊卓說服支持改革派的情況下，時間完站在艾格這一邊。那些已經開始接受訓練，很快就將獲準宣誓加入守夜人的新兵……他們轉變身份之日，便是這一切結束之時。

厚積薄發，艾格這個當初倒霉到極點的穿越者守夜人，終于逆襲在即。

＊＊＊

長城最東端的守夜人要塞，冰冷的空氣狂野地流動著。冰墻在這里變得低矮，且在延伸入海幾十米后徹底消失——沒了它阻擋呼嘯的北風，再加上海豹灣上吹過來的寒冷濕氣，東海望長期以來都是長城沿線最難熬的地方。

但今天，這里卻迎來了久違的熱鬧。士兵們吵吵嚷嚷地聚集在場院中，聽著那名裝束與所有人都格格不入的臨冬城士兵大聲地宣布完羅柏·史塔克的決定，立刻交頭接耳地議論起來。

“投票怎么還投到東海望來了，有必要么？除了卡特·派克，我們還能投誰，還會投誰？”

“投便投吧，居然還非得本人，不許他人代勞，否則視為棄權？破規矩真多！”

“就是，天冷得要死，謝天謝地死人不來折騰，反倒是這幫該死的貴族不肯放過咱們，愿異鬼抓走他們！”

“與其抱怨，不如趕緊投完票，回屋里取暖去！”

“嗯，有道理，可這家伙的廢話什么時候能說完啊？”

……

聽著周圍東海望守夜人們的議論，威爾扁了扁嘴，扭頭靠近身旁的蓋瑞“艾格那家伙，如今真是了不得，居然還在和兩位指揮官大人競選總司令……咱們畢竟是曾經一起出墻巡邏、還組隊從異鬼手里逃出來的難兄難弟，你會投他一票吧？”

蓋瑞斜了斜嘴“投他一票？那小子是什么德行我還不知道么，他哪有什么本事當總司令，別開玩笑了。”

“你快兩年沒見他了，兩年時間，可夠發生不少事情了，看后勤部送來長城的東西，他在君臨可干得不錯。”

“是啊，兩年沒見，回長城也不知道來看看我這老頭子，當初真白照應這小子了。”

“人家也有任務在身嘛，總不好特意跑來東海望，就為見咱們一面吧。”蓋瑞的抱怨很有道理，威爾摸摸頭不知道該說什么，但捏了捏懷里艾格當初送他、現在已經被他視為護身符的黑曜石匕首，他還是決定，投自己的老戰友一票。

……

幾個月前，野人大軍在曼斯·雷德的帶領下抵達長城外，海豹灣上不斷有小股乘坐木筏繞過長城