后勤部的勢力籠罩著每一個新啟用的要塞。

早在丹尼斯·梅利斯特仍在向瑞卡德·卡史塔克獲取內幕信息時，艾格就從耳目口中得知了又有守夜人抵達冰痕城的消息。

不過，他既不在乎此事，也不知道來的是影子塔指揮官本尊，更沒想到——對方會這么快就來找自己。

“梅利斯特爵士！”片刻的驚詫過后，艾格臉上浮起和煦的笑容“您大駕光臨，可真讓冰痕城蓬蓽生輝，不知您是有公務要干，還是也好奇新贈地民的生活狀態，想過來參觀指導一番？”

“公務，而且與你有關。”丹尼斯不動聲色地站在門口，看了看滿屋子圍在一起、不知又在商討什么大計劃的守夜人產業員工“首席后勤官大人，可方便私下談一談？”

艾格已經猜到對方大概要談些什么，基本的禮儀和教養讓他憋住了沒露出得意的笑，故意等了三秒，才點點頭，示意下屬們部出去。

在這屋內的皆是艾格心腹，不僅清楚事情來龍去脈，片刻前甚至還一起討論過影子塔有信使抵達這事。此時見到梅利斯特爵士，不用想也知道他來此的原因——告狀卻發現已經來晚，不想白忙，便干脆來談判了。

眾人雖服從艾格命令地魚貫而出離開屋子，卻有不少在經過老人身邊時，按捺不住用或輕蔑或嘲弄的神情瞥了他一眼。

……

丹尼斯內心毫無波動地讓開了屋門口，待里面人走干凈，門也被帶上了，才邁開步子走向一堆人之前開會時圍著的那張桌子“不得不說，后輩真是不容小瞧，你這回處理危機的方法手段，我得說句佩服。”

“方法手段？過獎了，我不過是實話實說，最終靠真誠取得了各位北境貴族的原諒罷了。”若無艾莉亞的通風報信和波頓的掩護，這次自己絕不可能如此輕松就過關，但這種背后的隱秘，自然不可能說給外人——尤其還是對手聽“不知梅利斯特爵士此行來訪，所為何事？”

彼此仍是對手，老騎士完理解艾格此刻表現出的見外和提防，他一邊打量屋內陳設，一邊走向艾格，靠近到無需費力也能聽清彼此說話的距離“這場選舉浪費了守夜人軍團的太多時間，我是來了結這件破事的。”

“為了選出正確的人，花費些時間是值得的。”艾格皮笑肉不笑地明知故問“不知梅利斯特爵士，打算怎么‘了結這件破事’？”

“談個交易——你答應我幾個條件，我退出守夜人總司令的選舉，并授意影子塔的守夜人們——將票投給你。”

“我尊敬您，梅利斯特爵士，也很渴望能得到您的支持……但不是通過這種方式。”艾格面上的笑容瞬間消失，拉下臉來，神情堅定地擺出了拒絕的架勢“我更喜歡走正途，依靠本事來爭取應得之物，而非通過什么幕后的、骯臟的利益交換。”

若非已經有過幾番較量，對面前這年輕人有一定了解，丹尼斯幾乎要被艾格這副大義凜然的模樣給弄得自慚形愧。而現在，丹尼斯很清楚今晚這場交易必然會達成，對手擺出這副模樣，不過是在營建并強化賣方市場這一氛圍，試圖從一開始便徹底占據上風，以更好的殺價罷了。

在穩操勝券的情況下，他也確實有資格擺譜。

“我老了，艾格。”丹尼斯笑著搖搖頭，將大衣披上墻邊衣架，未受邀請便自顧自地在一張椅子里坐下“——腦子也不夠靈活了，沒法和你再進行精彩紛呈的、關于世界觀或道德倫理之類話題的辯論了……這里沒有外人，請容我短暫地卸下‘外衣’。”他一語雙關地說道，隨后語出驚人。“我相信，世上任何東西都可以拿來交易，榮譽、貞操、忠誠、尊重……只要有適當的時機，合理的價碼。與其談論‘骯臟’還是‘干凈’這樣的狗屁，為什么不先聽一聽我能些什么呢？”

艾格實在沒