艾格有許多事情想做，但擋住異鬼的來犯無疑是重中之重，一切工作和計劃的前提。

梅麗珊卓證實她確實能感受到長城中存在著的魔法——艾格猜測其多半來自生長于冰墻底下數量不明的巨型魚梁木，是它們的存在阻止了異鬼和死人大軍，讓它們無法任性地直接發起總攻。

但長城中的魔法雖宏大而雄偉，卻分散在至少一百里格長、高度寬度都不明的范圍上，其效力被空間尺度大大稀釋，且強度似乎保持恒定，守夜人們也不知該如何操控或增強這股力量。

而紅袍女口中“拉赫洛宿敵”的力量，即彌漫在天地間的冰魔法氣息，卻在隨著氣溫降低越發增強，變化幅度甚至看不到放緩。這毫無疑問地意味著異鬼們也在變強，而這效應同樣可以延伸到尸鬼們身上——總有一天，長城的驅趕作用會壓制不住異鬼們南下的決心。

而最讓人不安的是，沒有任何人知道這個時間節點會在何時來臨。

＊＊＊

游騎兵的巡邏早已停止，還好守夜人現在掌握著能控制飛禽的易形者。艾格上任總司令后就立刻詔令易形者來長城，對墻外進行空中偵查。

在回到后冠鎮后不久，偵查結果逐漸從各個要塞返回到他手中。

約恩·羅伊斯半月前那場冒險式的墻外送信能夠平安完成并不是偶然——易形者盡最大努力地控制動物向遠處偵查，但在能抵達的靠近長城近十里范圍內，都沒發現死人大軍或異鬼的絲毫蹤跡。

要么就是它們潛藏在雪層下，要么就是真的不在長城附近。

異鬼們到底在等什么？

或者也許是另一種可能——它們并沒有等什么，而是在某個守夜人看不到的地方，謀劃著其它更大的行動？

……

永冬之地和七國連接的部位大半被長城隔開，而在最西端卻還有一道大峽谷、以及分割開霜雪之牙山脈的乳河入海口！

這種明顯的“漏洞”當然不可能被無視，艾格要求影子塔對大峽谷的南側進行高密度巡邏，而這無疑需要大量的人力。于是，在后冠鎮絞盡腦汁地進行建設的同時，他還得不斷想法增兵支援長城西端。

而現實偏偏還沒法讓他身心地投入工作——后冠鎮仿佛成了贈地非普通人士的集中營，擠滿了麻煩精，充滿了糟心事。

首先是梅麗珊卓。

這位光之王的女祭司帶著她的追隨者——以輔佐總司令的名義搬來了這里。雖然有這么一個尤物女巫在身邊能三不五時地偷偷互相進行“深入溝通了解”是能讓許多男人垂涎不已的事情，但艾格很清楚——紅袍女從來都不是“他的女人”，她只是利用穩固與“盟友”的關系，順帶自己也能從中得到些樂趣罷了。

有這么個超凡者在同一陣營頗讓人心安，但若是這個人老是在耳邊神神叨叨地嘀咕著什么長夜……預言……沸騰海洋里誕生的英雄……石中孵出的魔龍之類的鬼話，那就真的很煩人。而她在后冠鎮借著人員密集的便利進行趁機傳教，也確實給后勤部的正常工作帶來了不大、但確實有的干擾。偏偏她還在幾番嘗試后拿捏住了新總司令的容忍底線，擦邊球打得越來越溜，讓“拿了人家手短，插了人家吊軟”的艾格壓根沒法發作。

還有詹姆和瑟曦的兩個私生兒子。

因為貴族游戲規則的原因，勞勃的這兩個“兒子”想保命必須得披上黑衣。其中托曼還算老實聽話，而喬佛里卻是完不服管教，從王子淪落為守夜人新兵的他整日在向四周的人和物發泄著無窮無盡的怨氣。若無詹姆在，艾格自然可以對他采取強硬措施，可他這新任總司令眼下還頗需要弒君者以及忠于他那支西境人的效忠和聽命，更得給仍在西境活得好好的泰溫幾分薄面，對其是打不得也罵不得，費了好一番腦筋才想出勉強