持續了數周的暴風雪停了，但羅柏絲毫沒有感到輕松——攸倫指揮下的鐵民，比預想的要難纏得多。

他在長城得到消息后便立刻南下趕往深林堡，臨冬城公爵的抵達戰場極大鼓舞了西海岸貴族和平民們的士氣，北境軍隊踏著積雪以最快的速度開始整隊趕赴戰場，尚未集結完畢就嘗試發起了幾次反擊，還真取得了一些戰績，大大削弱了進犯之敵的囂張氣焰。

但一帆風順的發展并未持續太久，攸倫的目標根本不是攻城略地或搶奪財富，而是消耗維斯特洛大陸上爭斗雙方的明面暗面綜合實力，為未來可能的總攻大陸鋪墊良好基礎。很快，武裝起來準備保衛家園的北境人就發現鐵民果真采取了盧斯·波頓預言的那番舉措——不再與大部隊接戰，而是將正面攻堅轉變為了游擊騷擾！

……

按理說，“游擊”需要極高的機動性和對地形的熟悉，往往是主場一方才能采取的策略，進攻者沒有用這一招的土壤和條件。但要命的是，北境沒有強大的海軍力量能與鐵群島的長船艦隊對抗，戰爭伊始便干脆利落地失掉了制海權。西海岸及相連的大片日落海，沒經過任何爭奪便成了鐵民們的主場。他們乘風而來，劃槳而去，北境迅速陷入了“不會輸，但也永遠贏不了”的尷尬境地。

羅柏不喜歡盧斯·波頓，就像不喜歡他們家的剝皮人紋章、他們居城恐怖堡的陰森名字和氣氛一樣不喜歡他本人。但不喜歡的同時，新的北境統治者亦不得不承認這老是一臉陰沉冷淡的家伙，偏偏總能做出正確的判斷。在不信邪地吃了幾回癟后，他無可奈何地遵從后者建議，下令撤回四散分布在海岸線邊的居民，將所有人收縮聚集到中大型的避冬市鎮、城堡和有駐軍的村落里來，轉攻為守，打算熬垮敵人。

這一招能行，敵人給出的激烈反應便證實了這一點——猜到北境人打算的鐵島軍隊開始加大了出擊頻率，試圖通過在中途攔截屠殺撤離軍民、制造恐怖的方式來讓這一計劃破產。

而對此，羅柏·史塔克給出的反應是針鋒相對將大軍分成幾部，來回奔襲，靠提高行軍速度來盡可能多地保衛轉移中軍民的生命和財產，使敵人盤算落空。

此刻，他就正率領著千余北境精兵沿狼林中的狹窄小道疾馳，趕向發出求援信號的一處村莊。

積雪讓行進有些困難，前方的開路先鋒小心翼翼地尋找著被覆蓋的路徑，踏出痕跡以免大部隊中的騎兵馬失前蹄……空氣中的寒意無聲無息地鉆進盔甲縫隙里，小跑跟隨指揮官的士兵們口中噴出的白息則向后向上飄飛，很快融入了林中寒霧，仿佛愈發強化了“白茫茫一片”的效果。

羅柏貴為北境守護，自然是有坐騎的。對大部隊而言的急行軍對馬來說卻只是小碎步，因為訓練得當，馬匹還恰到好處地控制著顛簸程度，讓騎乘者有余力進行一些思考。

北境各家都指派小輩在封君身邊當侍從和護衛，這幫精力旺盛的年輕人正嘰嘰喳喳地討論著應對敵人的策略。

卡史塔克伯爵的第三子艾德依舊堅持著他的主張“我們必須得在西海岸組建海軍！冬季尚可防守耗盡敵人耐心，但萬一戰爭在下一個春天前仍未結束……春種開始時鐵民依舊乘船來襲，我們難道還能扔下地里的種子再縮回城堡里？”

小瓊恩·安柏并不反對前者的觀點“咱們在西海岸原來也是有海軍的，只是伊耿登陸后統一了維斯特洛，嚴禁鐵島再對大陸進行劫掠，漸漸的也就消失了……就和守夜人差不多。現在北境有戰船的就剩熊島和白港了，但莫爾蒙家那一點點在鐵艦隊面前不夠看，而曼德勒家的船……天，他們要來幫忙，得繞過半個維斯特洛，經過風暴、多恩、河灣和鐵群島的地盤，才能到西海岸。別的不提，青亭島艦隊就不可能給肥鰻魚放行！”

“那就在西海岸再