目睹“尸鬼海伐木”這一震撼場面的守夜人巡邏兵連滾帶爬地逃回了西橋望，而獲悉狀況的丹尼斯·梅利斯特則果斷下令重新封鎖了頭骨橋。

對大峽谷北側的巡邏就這樣匆匆開始又匆匆終止，成了艾格任職后所下達命令中執行次數最少（一次），持續時間也最短（半天），取得反饋的速度和效率卻高到無以復加的那一個。

影子塔指揮官越級叫停總司令的指令，這在程序上當然不對，但正確的決策就是正確的決策。艾格絕不會懷疑由斷掌科林這樣身經百戰的老兵親自率領的巡邏隊會謊報軍情——下令重開塞外巡邏的目的是“用小部分人的冒險為最終一戰贏得更多的預警和準備時間”，而不是“給夜王送兵源”，而既然知道已經沒有時間了，自當果斷停止。

在自己的指揮下，贈地早已做了應對這一戰的準備，但離“做好”的程度，到底還有多少距離？亡者大軍強跨大峽谷攻來那一刻，守夜人到底能不能擋住？

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盡管很不想官僚化地整天開會，但事關重大，艾格不得不再次召集了能趕到的贈地各部門負責人進行最終的討論。

他第一個點名提問的是基礎建設相關的后勤主管“深度修繕沿峽谷巡邏路線的工作進度如何？”

已經做了功課的亨佛利立刻回答“已經基本完成，可實現兩馬安并騎。除因為處于山腰所以寬度受限、地勢的高低變化也無法靠人力在短時間內進行重大改變外，道路本身的平坦和通暢，能夠趕上長城頂的狀況。”

“很好，加快峽谷望的野火和龍晶武器囤積。此外，在中轉要塞與冰峽港、影子塔間再增加烽火臺和物資臨時儲藏處的密度規模……我想要的效果是游騎兵輕裝進行巡視，無論在大峽谷的哪一處發現了尸鬼大軍橫跨的跡象，都能立刻發出信號并就地取得野火和龍晶武器，進行第一波防御。”艾格嚴肅地重復著自己的期望，“然后，最近的援軍也帶盡可能少量的武器出發，迅速抵達求援信號發出地，同樣依靠就近取得的物資先投入支援，穩住陣線后，再等待后勤運送更多武器裝備。”

“這是最理想的方案，但……恐怕超出了山地氏族和新贈地民戰士的能完執行的程度。”華納·布克威爾不以為然道，“如果所有人都有守夜人或后冠鎮衛隊這樣的訓練水平，那沒問題，可這樣的素質，是靠時間、錢和軍官的日常培養堆出來的，難以速成。”

……

這倒是實話。

自前總司令杰奧·莫爾蒙上任以來，體守夜人就在莫爾蒙司令的管理下過著相當有規律的軍事化生活，雖受兵源質量限制戰斗力參差不齊，但訓練水平和紀律卻在維斯特洛絕對排得上前幾號。而艾格從君臨帶來的新軍——現在名曰“后冠鎮衛隊”的這批架構基礎軍官，也都原本就家世清白品行良好、在北上參與工作前至少進行過大半年的日制培訓和最終選拔……

而這些，都是脫胎于山地氏族和野人的贈地民兵不具備、短期內也沒有任何辦法能彌補的特質。

“有什么意見盡管提，這可能是大戰前最后一次允許討論的作戰會議了，今日從這扇門里走出去，之后便只是力運作執行既定方案，不再改變布局。”

“那我便提了。”王領貴族出身的華納·布克威爾可不像亞姆、亨佛利這些艾格親手提拔成管理層的平民那樣謹小慎微，“我認為，死人不怕死，大峽谷的天險對敵人而言沒有心理上的威懾力。如此長的戰線僅靠幾千人守，不可能守得住——與其投入大量人力物力維持分散，不如干脆放棄，收縮人員到各堅固要塞，以逸待勞。”

“不可能！”從黑城堡趕來的瓊恩立刻發聲，嚴辭反對，“華納爵士從未與死人作過戰，觀念仍停留在和活人打仗的層次。守夜人的職責是將威脅攔在塞外，連試