只有當這種事發生，艾格才能被從“自己管理統治的是一幫普通居民”的感覺中打醒。

新贈地民們從塞外而來，成長于缺乏法律和道德教育的環境，從來就不是良善或理智之輩。先前守夜人軍團是依靠著大棒配蘿卜、殺雞儆猴、并按部族分配到贈地各處避免互相接觸等方式將麻煩強行壓住了……但隨著戰局變化不得不將他們重新聚攏，這幫原先塞外民中的小部分很快就抓住機會向外界證明了人可以既蠢又壞到什么程度。

在贈地之都、容納保護著自身的后冠鎮內傳播未經證實也不利于士氣的謠言……在異鬼來襲警報響起時為非作歹……甚至南逃非法進入北境的地盤找死……這一樁樁，是有腦子的人能做出的事情嗎？

……

艾格在半月前離開時就考慮到了自己臨戰缺席可能導致的流言及其影響，但他沒得選擇——大大方方地宣布南下去君臨辦事，總好過偷偷摸摸地溜走。他固然可以和在座這些核心指揮官們打聲招呼說自己暫離幾天、讓他們“不要宣揚”，可若是這么做，底層居民倒是沒機會知道自己離開了，可一旦面前這些舉足輕重的管理者中的某個或某些開始胡思亂想，造成的后果只會更嚴重。

若這場誤報發生時艾格坐鎮于此，敢鬧事的人絕對寥寥無幾。換言之……這些最近被吊死的人敢鬧事與自己的離開有著相當大的聯系。不過，這事可一點都不會讓他心生“自己害死了他們”的愧疚。就像任何人走在路上遭遇騷擾，都不該先被指責穿得太少或是出門太頻繁一樣——彼此間有關聯的事情多了，并不代表就該承擔責任，無論何時何地，邏輯清晰都是第一位的。

他不僅沒自責，甚至還心生出幾分輕松這場誤報總算不是糟糕的結果，至少把大堆隱藏的問題提前暴露了出來。這些害蟲不盡早解決，任由他們藏著到真正決戰時再發作，后果只會更糟糕。

別的不提，就這個違逆預案叛逃的小部族，萬一是在異鬼真來襲時跑路……后冠鎮就絕不可能來得及派兵追回。

現在，他終于還是逃不過當權者早晚得面臨的命運，不得不做一個左右為難的選擇了

上百號人，犯的錯只是逃跑而不是造反，并非士兵自然談不上軍法從事。面對華納·布克威爾率領的追兵，他們也并未反抗而是乖乖跟著回了后冠鎮……這和殺害了莫爾蒙司令并武裝拒捕的圖爾部族情況截然不同，艾格不可能殺，只能處置首領。

而處置首領，就得考慮到處置完后該怎么善后了。

這感覺就像是面對造反貴族的國王，殺也不是，不殺也不是……無怪乎守夜人這種奇怪的流放組織會在異鬼銷聲匿跡后仍有存在的土壤。

艾格可沒有當國王的經驗，此刻也有些拿不定主意，但在屬下們面前偏又絕不能露怯，想了想，只能先打個太極。

“這個部族，有交給后冠鎮的人質吧。”

“有，一個十二歲的男孩，已經控制起來。”

“告訴這孩子，他的家族在最危險的時候，選擇了拋棄他。”艾格做出一副胸有成竹的模樣，“給他一晚上時間考慮，明天再帶來見我，當面回答；他自己希望我該怎么處置他父親。”

“是，大人。”

說是給那孩子一晚上考慮，其實何嘗不是給自己一晚上權衡利弊？艾格心中篤定下來，反而很快就感覺隱約有了主意。他露出高深莫測的笑容，贊許地點了點頭“幾位能在這種大亂子發生的情況下仍然控制住局面，不愧是我挑選并信任的得力干將。但眼下沒到論功行賞的時候，各位再接再厲，我們共同渡過這場難關，定能在歷史上書寫下屬于我們的一筆。”

“謝大人夸獎，您及時回來就是對謠言的最好反擊，至少我們接下來的工作，阻力會小許多了。”身心俱疲的亨佛利勉