習得了什么用烏鴉傳信的神奇手段——各位大人怎么看，我們該如何應對這信中的消息？”

“假設消息屬實，那守夜人在干什么？”又一名貴族憤怒地說道，“先前不是說異鬼是越過大峽谷進入的贈地嗎，最后壁爐城離大峽谷有多遠，怎么會才四天功夫不到就淪陷？那艾格·威斯特吹起自己的本事來天花亂墜，怎么如今真打起來，卻阻不住敵人一時半會？！”

一幫家主和隨同子嗣們七嘴八舌，都發表起自己的意見來，原本好好的一場早餐會頓時亂成了一鍋粥。

“各位，請安靜！”盧斯·波頓咳嗽一聲說道，“異鬼率領的是死人，不好拿活人的標準來判斷它們的進軍速度。別的不提，假設它們能以我們北上的速度日夜行軍，那三四天功夫趕到臨冬城也非沒可能。不管怎么說，守夜人第一時間發出了警報，眼下又緊咬著敵人追到了最后壁爐城，并沒有然不發揮作用，總比九十年前那個‘睡大覺的杰克’讓敵人過境了都沒發覺要好。”恐怖堡堡主的音量不大，卻總是有奇特的穿透力，“眼下我們該判斷的是這份信件到底是否真來自守夜人，還是如賽文伯爵所說，是來自異鬼的妖術？”

盧斯·波頓的話提醒了大家，于是——又一輪新的討論開始了。

“先把這烏鴉關起來，別讓它飛跑了！用龍晶捅它一下，若是異鬼的法術，必然頃刻便死！”

“扯淡，什么烏鴉拿龍晶捅一下不會死？”更清醒的反對者說道，“我倒覺得，是真的又如何？北境軍隊什么時候要服從守夜人的指揮了！我們有對付異鬼的龍晶武器，也帶了火油瀝青，怕什么？在此地耽擱一天，敵人便侵入北境深一分，坐視敵人入侵自己的領土，是最大的無能！”

“放屁，尸鬼是什么樣子，我們都是見過的。坐視敵人入侵是無能，帶著眼下這區區幾千人迎頭上去送死，留下幾十萬北境人任異鬼宰割，便是榮耀和勇敢了？若信上內容屬實，就地扎營，建起圍欄路障進行防御，等待霍伍德和陶哈兩家的軍隊追來匯合，然后與守夜人對異鬼進行兩面夾擊，才是唯一不會軍覆滅的辦法。這不是‘服從守夜人指揮’，而是眼下的唯一出路，信上不寫也得這么做！”

……

一通吵吵嚷嚷的爭辯雖然看上去毫無積極意義，但統帥者卻確實可以在“旁聽”這一過程中漸漸吸收各方的意見，填補自己疏忽的思維死角……很快，羅柏便醞釀并完整了自己的想法。

“好了！”年輕的北境守護抬手終止了這場有升級傾向的激烈討論，一錘定音“我們就地扎營，各家安排人手工具，到兩旁森林中伐木，建造臨時尖刺路障和圍墻，做好迎戰準備。此外，派幾個最好的騎手，帶夠換乘的馬，輕裝北上查探情況。無論是發現敵人蹤影，還是一路順利趕到最后壁爐城，都立刻返回，匯報所見內容！”

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