臨冬城大軍云集。

圍墻上下、城堡里外，幾十上百面各種各樣圖案的旗幟迎著冷風獵獵招展……士兵們吵吵鬧鬧、進進出出，和城墻外避冬市鎮(zhèn)里的居民們交換著各種信息和物品，擠擠攘攘人聲鼎沸間，不知道有多少人。

即使在阻截異鬼的最終一戰(zhàn)中傷亡頗重，這依舊是自北境從風息堡下撤軍以來各家軍隊和貴族集合得最齊的一次。

那些自始至終與羅柏·史塔克并肩作戰(zhàn)并一同從長湖幸存下來的貴族們自不消說，但還有另外一半的家族……十天前接到長城的警報和封君的總動員令后匆匆集結(jié)士兵趕來，卻因為距長城較遠，好不容易趟著積雪頂著寒風沿國王大道接近狼林或趕至臨冬城下，等來的卻是“戰(zhàn)爭已勝利結(jié)束”的消息。

不過沒有人白跑雖然原先召集諸侯的理由已經(jīng)失效，但年輕的北境守護正好又要召開領(lǐng)主大會討論關(guān)于“守夜人總司令向坦格利安宣誓效忠”一事。于是，匯合后人數(shù)重新達到近萬名、原定要趕向最后壁爐城進行集結(jié)并北上長城抗擊異鬼的各家軍隊，便就這樣順勢停留駐扎在了臨冬城內(nèi)外，等待他們的領(lǐng)主商討出最終的應(yīng)對策略。

……

“那該死的艾格·威斯特！”

卡史塔克伯爵的大嗓門即使隔著城堡的墻壁都清晰可聞，正如艾格擔心的那樣——他表面上假裝心動退回卡霍城，實則一離開最后壁爐城便調(diào)轉(zhuǎn)方向，跨過末江、繞過孤山、從恐怖堡方向經(jīng)過……轉(zhuǎn)了一大圈后來到臨冬城，此刻就在幾乎已經(jīng)湊齊人了的領(lǐng)主大會上怒氣沖沖地咆哮。

“不過是北境的看門狗而已，竟敢一聲不響地就去舔瘋女王的靴底，掉過頭來咬自己主人！”若艾格規(guī)規(guī)矩矩，任何有腦子的北境人都不至于在公共場合用如此惡劣的詞匯來描述守夜人總司令，但眼下，剛被前者以龍相逼讓出一座到手城堡的老卡史塔克顯然已經(jīng)狂怒指數(shù)ax，理智幾乎不存在“這回若不狠狠給他一番教訓，叫他知道天高地厚，以后北境后院的火就撲也撲不完了！”

“咳咳！”

因為在長湖之戰(zhàn)中受了傷，羅柏此刻仍然單臂綁著吊帶，他坐在椅中咳嗽一聲，掩飾住尷尬并打斷了老人的話，“瑞卡德大人，您也說了，艾格當時是以‘給龍尋找養(yǎng)傷之所’為由征用的最后壁爐城，盡管威脅的手段惡劣，但好歹有個說法。他昨天用信鴉和派人都送了消息過來，說——待龍傷勢好轉(zhuǎn)，必將城堡交還北境。”

這是一場北境貴族間進行的內(nèi)部討論，本不必拘泥于言辭妥當與否，羅柏作為主持人更不該替受討論的主角說話……奈何，房間里此刻可不僅僅有北境貴族，還有一個身披黑衣的守夜人——他的私生子兄弟瓊恩·雪諾在。若不出聲默認卡史塔克伯爵“守夜人總司令就是北境看門狗”的氣話，那艾格下屬的其它守夜人又算什么，狗崽子？

贈地軍隊占領(lǐng)最后壁爐城后派遣了多批守夜人前往北境各地接收先前約好的硝石和龍晶武器，不知是不是刻意為之，瓊恩·雪諾竟被艾格指定——帶人來臨冬城和鄰近的賽文城執(zhí)行任務(wù)。

作為已有三四年軍齡的守夜人士兵、黑城堡指揮官，瓊恩絕對比在場其他任何人都了解如今長城和贈地的情況，而對與自己從小一起長大的私生子兄弟、半個史塔克和地地道道的北境人，羅柏又完信任瓊恩。這其中復(fù)雜又混亂的關(guān)系，才是羅柏派人將瓊恩叫來，導(dǎo)致眼下屋內(nèi)“討論對守夜人立場的會議卻有守夜人出席”的滑稽情況出現(xiàn)的原因。

不過，除了要從瓊恩口中了解情況這一點外，羅柏將私生子兄弟叫到這里來還有另一個緣由在異鬼威脅已幾近消弭的眼下，北境對守夜人總司令的第一要求已經(jīng)從“有能力”變成了“忠實可靠”，而對北境守護而言，自家人上位無疑是最好的選擇。布蘭行動不便，多半難以勝