“啊？波頓大人……和您商量顛覆史塔克家！？”

n形的吃驚模樣，艾格點點頭，正待要繼續說，卻忽然開始懷疑起自己在做的事情來。

他與彌賽菈彼此認識的時間算不上長，但就這短短的一兩年功夫，這位小公主卻已經靠行動成功地在艾格心中構建起了一個聰慧善良、堅強勇敢的奇女子形象，在加上這回自擔風險將如此緊要消息送達……種種因素，讓艾格下意識地將她當成了一個靠譜又值得信任的朋友。但把錯覺甩開，歸根結底，她依舊只是個不過十四五歲的小姑娘而已，她真的可靠到——連這樣重要的事情也可以與之相商的程度嗎？

在得知關于波頓的重要情報前，贈地軍的圍點打援計劃正因羅柏對北境軍隊的正確指揮而陷入困境，艾格在“炮懾臨冬”和“轉攻賽文”間進行著艱難的選擇——而無論是這兩條中的哪個，核心目的其實都是盡可能減少史塔克家成員的傷亡。

這不僅僅是個人情感趨向，在客觀上也有其必要性艾格可不是打算在維斯特洛撈一票就走，他將來還要為女王建立統治，為自己謀求權勢、地位和傳承。身處社會底層一無所有的人經常會面臨這樣的麻煩面子和里子難以兼顧，在他還是一名普通的守夜人小兵時，“名聲”可能還不如一枚金龍有用……但這種狀況會隨著境遇的改善迅速變化，越是在地位和階層上向上爬，名、利兩者間的兼容和共存性就越強，如今身為贈地的最高統治者和女王麾下的重要追隨者，他不能再隨性而為，而是得像曾經的影子塔指揮官丹尼斯·梅利斯特一樣愛惜羽毛，甚至更甚之！

在波頓可能已經投誠女王并正護送后者南下的這危急時刻，若還想既保全史塔克家又不讓丹妮莉絲對自己感到失望，擺在艾格面前的實際上已經只剩一條路可走在自己的君主抵達前便占領臨冬城，逼迫史塔克家的當家人或代表——無論是羅柏還是誰，主動向女王宣誓效忠。

不惜付出任何代價，不惜使用任何手段！

只有這樣，才能既守住“在臨冬城恭候御駕”的宣言，也挫敗波頓“將史塔克一網打盡”的陰謀，讓自身的無論是政治利益還是情感需求在彼此互不沖突的條件下實現最大化！

而想實現這目標，最理智的辦法莫過于什么都不向彌賽菈解釋，表面上謊稱自己接受她的建議馬上就會撤離，實際卻在這兩天的某一日……總之盡快發起突襲式強攻。

不是威懾，而是一舉拿下城堡！

……

腦海里許多盤算已經閃過，但現實世界里的時間卻不過才流逝了幾秒，猶豫完這一剎那，艾格卻無奈地發現自己似乎已經沒有回頭路——在面前這姑娘小眼瞪大眼的注視下，若把說到一半的話卻不講到底，那反倒會顯得像是心里有鬼，在刻意編造謊言了。

是該隨便扯點什么無關內容結束掉這一不合適的話題，還是將她當做可以平等對待且“足與謀”的成年人……以實情相告？彌賽菈作為臨冬城的核心居民一員，若她不相信自己的話回去告訴城堡守軍自己即將發起突襲，那便會是一場徹頭徹尾的災難；反之，若她愿意里應外合配合自己的計劃，那這一戰卻還能有機會——讓流血和犧牲進一步降低！

半張著嘴注視彌賽菈片刻后，艾格咬咬牙，決定將錯就錯管它呢，反正橫豎都威脅不到自己的性命，冒一次險又何妨！

“沒錯，贈地最近流傳的有關南方人準備制裁守夜人軍團，趕我下臺另換總司令的消息，可不是憑空冒出——而是波頓伯爵派人前來相告后，我故意泄露出去，以讓整個贈地都提起警惕心和戰意的手段！”

艾格一邊仔細地斟酌著語句以免被眼前這聰明姑娘找出漏洞弄巧成拙，一邊暗中祈禱——但愿這位小公主，在這條時間線里遭遇過磨難后，依然能有自己印象中的那般