為免露出端倪引來哨兵警覺，保護爆破隊的潛入靠近，贈地軍的大部在入夜后一直安分地縮在避冬市鎮內不敢提前有半點動作，如此謹慎固然穩妥，卻也帶來了另一個問題：如果爆破隊完成任務后主攻部隊才從營地開始出發，將很難第一時間抵達缺口，利用被炸開的城門快速攻入城堡。

為解決這一矛盾，艾格的對策是——提前曉諭全軍：以第一次爆炸為總攻訊號。

雖然臨冬城的對外防御體系有內外兩層，第二輪引爆才能將其徹底打穿，但抓住第一第二輪爆破之間的空隙讓主力打出提前量，才有可能將勝利成果最大化。

當然，這辦法在解決一個問題的同時又帶來了另一個新問題：如果第一輪爆炸結束后，第二輪爆破卻進行得不順利或效果不理想，那總攻部隊將絕對來不及剎車，只能迎頭撞上完好無損、比外墻還高還厚的臨冬城內墻！

世間絕沒有十全十美的戰術計劃，艾格將努力避免這種情況發生……可萬一最終還是有意外出現，那贈地軍也只能再以其它后備手段，憑著士氣和組織能力的優勢，強攻城堡了。

……

當進攻的號角聲緊接著第一輪轟鳴響起，原本黑燈瞎火、似往常一般進入休眠的避冬市鎮里猛然間亮起無數光點——兩路早已整裝待發的進攻部隊在聽到聲音那一刻便齊刷刷地點起火把，在各級軍官的指揮下從攻城營地里井然有序地魚貫而出，受營寨門口擠壓而形成的長條隊列遠望過去就像是兩條在雪原中蜿蜒的發光長蛇，目標明確地分別向著臨冬城的東、北兩扇大門游動。

在充足到溢出的周全準備面前墨菲定律并沒有發作，雖然爆破隊在進攻內城門的過程中不可避免出了些小意外，導致第二輪爆破在時間上的同步程度有點差，但全然亂了陣腳的城堡守軍們壓根沒能抓住這個小小的破綻對此做出任何阻撓，東、北兩個方向內外合計共四扇城門在飽和式爆破下被炸開后的極短時間內，攻城大部隊就比守軍還先一步地抵達了兩扇被炸毀的城門處。

蜂擁而至的贈地士兵翻越倒塌的門樓、架設通道越過結冰的護城河渠，憑著數量優勢壓制著兩面城墻上緩過勁來的哨兵開始涌入城堡內，而同一時刻，城堡的主人卻還在城堡的另一頭、遠離交戰前線的校場邊指揮著滅火。

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面對守夜人的反叛和千里奔襲，羅柏這幾日來一直都處在高度緊張狀態，即使波頓伯爵送來的大好消息已經鎖定勝局，他仍未完全放松——作為一個少年繼位的年輕領主，他深知自己得比尋常貴族更加謹慎、努力才能在這個危險混亂的世界里帶領家族生存下去。憑著三分覺悟、兩分運氣外加五分天賦，他在那場席卷七國的諸王之戰中全身而退平安返回了北境，還贏得了一身勝績和滿車戰利品。

巨大的威望和來自四面八方的崇拜讓他短暫地膨脹過一小段時間，但與鐵民作戰的失利讓他及時醒悟過來：他的親密愛寵和可靠戰友——冰原狼“灰風”以生命為代價，讓羅柏深刻而完全地理解了自家的族語“凜冬將至”的內涵——這句由三個單詞構成的簡單句子，既不是祖先為耍文藝而隨便編的口頭禪，更不是某個怕冷混蛋念叨著便流傳至今的單純天氣預報，它的核心是要警醒和告誡子孫后代：始終保持危機感，無論何時何地，永遠不要自以為安全！

吃一塹長一智，秉承著先祖的遺訓，羅柏在聽聞馬廄失火消息后的第一時間便清醒過來——雖然想不出城外叛軍如何有辦法能點燃城內的馬廄，但即使這確實只是意外，也不能排除艾格趁城內著火發起夜襲進攻城堡的可能，為了排除一切威脅來源，他決定前往校場，親自主持救火工作，將這場事故所能造成的混亂和風險降到最低。

羅柏離開溫暖的被窩穿戴整齊，在還睡眼惺忪的妻子臉上吻了一記，哄她繼續