固定靶，四十米距離，沒有敵對火力騷擾……

這樣理想的炮擊自然沒有失手的道理，炮彈出膛的零點二秒后，它擊中目標的聲響傳回武器庫內眾人耳中。待到硝煙散去，尋找彈著點的艾格才略感意外地發現盡管已經用了低裝藥量，彈丸還是毫無懸念地貫通門板射進了主堡內，不僅穿出孔洞，還帶起了一條沿著木材紋理方向的長長裂紋——也不知到底是因為大門偷工減料為豆腐渣工程，還是跨時代的熱武器就是有如斯恐怖的碾壓性破壞力。

但愿沒人站在門后——艾格心道。沒多思考，他點頭下令“繼續，再打三發。”

火炮復位、清理炮膛、重新裝填……艾格并沒有打算攻入主堡，自然對射速毫無要求，不但不急，甚至還得反過來慢一點好給主堡內的人們反應時間——來更好地體會遭遇火炮轟擊的恐懼、以及舊時代堡壘在這種武器面前的脆弱。十分鐘內，炮兵們有條不紊如同演示教學一般完成了共計四次射擊。一次，又一次，再一次……火炮發射的轟鳴回蕩在臨冬城的建筑和圍墻之間，整個天地間都一片肅靜，仿佛只剩下這一種聲音。

打完第四發后沒多久，艾格要的人也被帶來了武器庫二層。

魯溫學士的一邊臉頰帶著淤青——他在昨夜贈地軍士兵闖入學士塔時還在放飛信鴉，因此挨了頓不輕的揍，若非艾格給他掛了十金龍的活捉賞金，都不一定能從那幫滿腦子肌肉的大老粗手底活下來。

“艾格大人！”學士一進門便快步走向守夜人，急切而真誠地懇求道“您已經拿下了臨冬城，沒必要再傷害更多人了，請讓我出面勸降，定能說服凱特琳夫人獻出主堡！”

“我叫你來正是為這個。”艾格態度和藹，指了指擺在身后的大堆物件“聲音你已聽見，就不再演示——我能把主堡的大門打爛甚至將整座堡壘都夷為平地，停火是因為不想傷害里面任何一人，請魯溫師傅轉告夫人這一點，并請她做出明智的選擇。”

老學士滿口答應，急不可耐地從通向主堡的那扇門里走出，仿佛生怕慢了一步艾格就會改主意。他高舉著雙手好讓堡壘內的射手們能看清自己，一步一步地靠近大門，并在抵達主堡的入口后通過彈丸在門板上打出的洞與門后的守軍進行交涉。這通談話費了一點時間，眾人等待時甚至隱約能聽到門內守軍與勸降學士間的爭吵。

艾格既沒有催促也沒有豎起耳朵去聽，力量已經展示過，派出的談判代表也是這城內最理性最可靠的人選，如果這樣主堡內的人還決心寧為玉碎，那艾格也只能……

好吧，沒有那么多如果，在第四聲炮響余音散去的約莫一小時后，于冷風里和守軍交涉了半天的魯溫學士終于閉嘴后退一步站到了邊上。他身后，主堡挨了四發炮彈的大門艱難地打開了半扇，一隊人排著隊走了出來。

為首的是幾名身著盔甲的士兵，他們為展示主堡已經放棄抵抗而空手走在最前面，數量比艾格猜的還要少——昨晚第一批攻入城內的贈地部隊將閃襲武器庫的戰術執行得如此到位，以至于根本沒有守軍來得及撤入主堡；跟在最后的則是一大幫負責城堡內上下各種事務的管家或仆從，他們應艾格“清空主堡”的要求跟著主人同樣出降……而夾在這兩群人中間的，便是史塔克家的成員們。

頭一個是年幼的瑞肯，由于布蘭加入了守夜人而羅柏又昏迷被俘，才八歲的他順理成章地成了主堡內最年長的史塔克男丁，因此而扮演了臨時家主的身份，成為投降的代表。

然后是凱特琳夫人，她把手放在瑞肯的肩上落后小兒子半步，看起來似乎是在推著男孩往前走，雖然排在第二，但大家都心知肚明——至少暫時，這位母親才是史塔克家真正的主事人。

第三個是羅柏的妻子蘿絲琳·佛雷·史塔克，一位出身黃鼠狼窩卻長成了白天鵝的秀美女子，她懷中抱著剛