酉時五刻，章臺宮里的內(nèi)官們正將燭火挨個點亮，琉璃制成的燈罩，在燭火的照耀下，顯得格外璀璨奪目。軒轅椃繼位四十二年以來，大多數(shù)時候都是深居簡出，在南霈的民眾眼里，他是一位勤儉的皇帝，除了景山皇陵之外，唯一大興土木的工程便是章臺宮。

太子一早就到了老皇帝的寢宮，暖閣與孝成殿之間僅僅只用了一排梅花隔開。太子剛剛走到殿外的時候，老皇帝已經(jīng)坐著步輦從暖閣出來。

看了一眼太子，手輕輕一抬，將一眾內(nèi)官悉數(shù)遣退。

老皇帝穿著一身寬松的墨青色常服，頭發(fā)也未曾精心梳整，左邊一半搭在胸前，另一半則垂在身后。

太子一動不動，靜靜站在身后。

“知道今天是什么日子么？”老皇帝的聲調(diào)有些沙啞。

太子躬身作拜，抬眼看著梅花枝椏上抽出的細小葉片，若有所思道“辛巳月，庚戌日，四月十五。”

見老皇帝半晌也沒說話，又添了一句“也是皇長兄的忌日。”

“聽說，你想辭去中書令一職……”老皇帝慢慢說著，“是覺著幸苦了？”

“沒有，能為父皇分憂，是兒子的幸事。只是近來發(fā)生的事情太多，有些力不從心，不想因此辜負父皇的期望。”

老皇帝扶著步輦，轉(zhuǎn)身看著太子“燁兒為帥去南疆平叛，你若是覺得不妥，朕可以下詔重新?lián)Q個人選。”

太子的神情突然變得慌張起來，好像自己正一絲不掛，被人從頭到腳，由內(nèi)向外，細細審視了好幾遍。都過去兩年了，突然舊事重提，難道真的是因為下令搜查宇王府，而讓老皇帝生起了疑心？可這一切，分明是他讓自己放手去做的，況且搜查出的罪證自己也未曾做過任何手腳。

“若是詔他回來，你覺得派何人繼任為好？”

聽見老皇帝發(fā)問，太子不知應該如何回答才好，用自己的親信，顯然不合時宜，廣威之事已經(jīng)極大的觸怒了圣顏。“南鎮(zhèn)洛戍使，應該可堪大用。”

太子深吸了一口氣，像是下定了什么決心一樣“兒子想去隆州訓練新軍，歷練一番，望父皇恩準。”

老皇帝伸手摘下一片梅花的葉子，在指尖來回把玩，淡淡問道“誰給你出的主意？”

“啊……”

老皇帝偏過身體，又問了一遍“朕問，誰讓你這么做的？”

太子聽出語氣里的不滿，慌忙跪地，頭也不敢抬，顫巍巍道“沒有誰，一切都是兒子自己的想法。作為大霈的儲君，尤其是這六年以來，時常力有不逮，自覺才智疏淺，難堪大用。所以……才想去邊疆歷練，字字句句發(fā)自肺腑，不敢有一絲一毫的欺瞞。”

“你是太子，是儲君，將來是要繼承朕的皇位，為軒轅氏一統(tǒng)江山的！隆州新軍？那是將帥們的事，與你何干？”

老皇帝瞇起眼睛，似是想通了什么，語氣輕飄飄道“知道了，近些年朕對燁兒恩寵有加，皇太子覺得朕是要更易東宮，對嗎？”

太子的心臟劇烈跳動，幾乎就要跳出了嗓子眼，將身子俯得更低，甕聲回道“父皇若是改立四弟為太子，兒子并無意見，士族們確實需要被打壓。”

老皇帝突然笑了一聲，帶著不可置信的口氣說“你真是這么想的？”

“母后出自周氏，而周氏又是世家之首，士族統(tǒng)領，兒子實在不忍心出手。更沒有那個魄力，大刀闊斧改革政弊，祖宗基業(yè)來之不易，一招不慎便會付之東流。”

“這番話，朕實在不敢相信會出自你口。莫非一離了東鄉(xiāng)侯的輔佐，你便立不住？你是朕的嫡子，如今更是長子，這儲君之位永遠都是你的，誰也拿不走！”

太子猛然抬頭，望著老皇帝，表情很是古怪“兩霈自開國以來，從來都是立賢，父皇的心里，也是覺得四弟更為合適，不是么？”

老皇帝神