從樹上落下的積雪啪地落到腳邊，身體摩擦著灌木叢讓淺藍色的毛皮也沾上了不少斷枝和碎冰。

見到眼前靈狼的人全都倒吸了一口冷氣，其巨大的身軀比人，不，比菲亞特他們騎的馬還要來的巨大，宛如一口橫臥的大鐘。

阿爾曾經在冒險者公會的魔物圖鑒上見過靈狼的說明。他們的種族特殊能力能夠在戰斗的時候將身體膨脹數倍，這不僅僅是貓狗豎起毛發讓自己看上去龐大一些那么簡單，而是真真實實的在力量，速度，重量，碰撞體積這些方面大幅增強的能力。

但即使如此眼前的這一只還是比資料里提到的要大上許多。

全員在靈狼現身的時刻起已經進入了備戰狀態。

羅伯特.蓋籃提起木質做底表面鑲嵌精鐵片的鐵鱗塔盾；西普里待在他身旁隨時準備施放支援和牽制的魔法；羅布在馬車上站起，在戰場制高點拉弓搭箭；神佑的三人騎馬在左右兩側展開；其他人伺機而動以馬車為軸心填補防衛的空缺。

會擺出這樣的陣仗并不僅僅是為了對付一只靈狼，而是為了提防可能會出現的靈狼群。

因為靈狼這種生物一般是成群出沒的，為了圍追獵物一個族群通常會一起出動。

然而不管羅布和扎克怎樣觀察，現場卻沒有半點其他靈狼的影子。

“只有這一只？周圍還有多少？能分辨嗎？”阿爾低聲詢問。

“嗚……”收到命令的琥珀再次提起鼻子在空中仔細分辨氣味“好像只有這一只，魔王大人。”

“你確定嗎？”

“嗯，肯定只有一只。”

阿爾的眉頭皺得更緊。這一點十分異常，尤其是這樣尺寸的靈狼應該是族群的首領才對。靈狼的首領是指揮狼群的核心所在，所以往往會位于整個狼群的最后，然而現在卻是如此堂而皇之地暴露在眾人面前。

羅布似乎同樣感覺到了異常，手指解放蓄滿的弓弦。

箭矢破空而出落在距離靈狼十公尺以外的地方。

戒備著這邊的靈狼壓低了身子，不斷發出低吠，不過看起來沒有攻過來的樣子反而縮小了身軀以鉆入更近的灌木叢作為掩護。

……

“你這平民！這點距離還射不準嗎？”

扎克憤怒地大吼，因為對手只有一只靈狼，所以他應該是等著羅布先手攻擊之后就準備沖鋒了吧。

“請等一下，男爵大人，我們隊長那么做是為了引出可能潛藏的敵人。”西普里眉頭緊皺急忙叫住扎克“而且那只靈狼非常異常啊，請仔細看一下，這只靈狼明明是這么大的尺寸肋間卻顯得如此消瘦，簡直就像是幾天沒有進食過的樣子，作為首領的靈狼會餓成這樣嗎？”

身為森林祭祀的西普里的發言喚起了扎克腦海中對于靈狼的知識。

靈狼這種魔物智商雖然不及人類，卻比許多森林中的魔物更加聰慧。尤其是懂得運用團隊的優勢，進攻落單或是受傷的獵物。這樣的他們會在冬季來臨前提前準備好食物，靠著低溫新鮮的肉可以保存數個月之久。

他們會在深邃又安全的洞穴中報團取暖，一邊享受儲存的美味。正是因為如此，冬季是不常目擊到靈狼的季節，

“所以說這只首領級的靈狼會反常出現，那就意味著森林里的生態鏈發生了什么變化。”西普里的面色愈加凝重，語氣中充滿擔憂“搞不好的話是靈狼的族群被擊敗，只有身為首領的這一只逃出來的情況。”

“所以那不是只有好嗎？現在我們只需要對付這只落單的靈狼，我們這么多人不是輕而易舉的事情嗎？”

“沒錯，男爵大人，眼前是這樣。但如果剛才的推測是真的，那就意味著森林的平衡被破壞了。到時候無處謀生的野獸和魔物就會入侵人類的地盤，佩德羅就危險了啊！”

恍然大悟的扎克睜