常五行走在荒涼的黃土地上，衣衫襤褸、虛弱不堪。

他是一個盡忠職守的錦衣衛，既然查知那李鴻基就是自己要殺的李自成，自然不愿放過，便一路尾隨南下，試圖找到出手之機。

然而那李鴻基和和李錦一路上形影不離，常五一直找不到下手的機會。而且他自己也遇到了麻煩。干糧吃光了，身上的銀子也已經用盡，有心拿出錦衣衛身份搞些錢財，可那些地主富戶人家根本不買他的帳，錦衣衛的兇名貌似沒有想象中好使。

一路走，常五一路心驚膽戰，從米脂越往南境況越糟糕。京畿周圍的百姓雖然貧困還能勉強過得下去，這陜北卻完全不同。

連年災荒，本就缺水的黃土地顆粒無收，官府征稅卻越來越多，常五問過，這里的百姓連皇帝減免了陜西一年稅賦都不知道，皇帝的旨意在這里根本得不到貫徹執行。

一路行來，常五不止一次看到，官府的差役如狼似虎般沖入百姓家中，奪走最后一點口糧，只留下一家人哭天搶地。

一路行來，遇到的流民越來越多，好些流民睜著綠油油的眼睛看著他，若不是看他手持利刃，早就把他生吞活剝了。

不行，得早點殺了李自成返回京中交差，常五暗暗對自己道。可是耽擱了一下，他竟然失去了李自成叔侄的蹤跡。

等常五到達白水縣時，他身上所有的財物都拿去換了食物，一身勁裝也破爛不堪，數日食不果腹使得他變得虛弱不堪，就在這時，他看到了李鴻基。

就見那李鴻基手持長槍，帶著數百流民威風凜凜的沖入了白水縣城，把守城的兵丁殺得哭爹喊娘，然后沖入縣衙，把縣令拖出來游街后砍掉了腦袋。

那一刻，整個白水縣城都沸騰了，無數流民沖入富戶人家，殺掉昔日高高在上的老爺們，搶了老爺們的糧食豬羊，肆意凌辱著平日里看都不愿看他們一眼的老爺們的妻女。

此時，饑腸轆轆的常五和流民毫無差別，他索性跟著沖入城中，在一家富戶人家搶到了酒肉，大吃大喝了一頓。吃飽過后，他提著用破布裹著的長刀走在街上，去尋找李鴻基，想繼續完成任務。

很快，常五便在縣倉處看到了李鴻基，正帶著人開倉放糧。

一袋袋黃橙橙的小米被抬出來，百姓們提著口袋排隊來領，在糧庫的一旁，擺著幾張桌案，幾個縣吏被逼著登記名冊，李鴻基那個侄子李錦正提著大刀在一旁監視著。

領過糧食按過手印，便成了流民軍的一員，就這樣，王二和李鴻基的隊伍快速壯大著，數日時間已經聚攏了四五千人馬。

看著帶著笠帽跨著紅馬，前呼后擁威風凜凜的李鴻基，常五知道自己再沒有殺死他的機會。即便能尋機殺死李鴻基，也絕逃不過李鴻基手下的追殺。

用自己的命去換李鴻基的命，常五自然不會去干的，那就只能放棄。

帶著深深的遺憾，常五踏上了回京的路，在路上已經找好了沒完成任務的借口。不是我不行，是你許顯存低估了對手，那李鴻基是個大賊，手下眾多，非戰之罪！更何況，把流民造反的消息帶回去，讓朝廷清楚真相也算是戴罪立功，常五暗暗寬慰著自己。

而常五還在回京的路上時，白水流民造反的事情已經傳到了北京城中，而且還不止這一處，就在白水王二和李鴻基聚眾造反的不久，陜北各地流民聞風而動，先是府谷縣王嘉胤率領楊六、不沾泥等人搶奪大戶人家，殺人搶糧聚眾造反，再是漢南王大梁、安塞高迎祥等率眾暴動。

一時間陜北各地到處都是流民造反，消息傳入京師，朱由檢聞訊憤怒不已。

“早在去年，朕就下旨撥銀數十萬賑濟陜西災民，今年初，再次下旨，減免陜北全年賦稅，為何還會有百姓暴亂？”乾清宮中，內閣諸位閣老，以及戶部、兵部大佬被召集過來，朱由檢指著他們鼻子