“十里人家兩岸分，層樓高棟入青云，官船賈舶紛紛過，擊鼓鳴鑼處處聞。折岸驚流此地回，濤聲日夜響春雷。城中煙火千家集，江上帆檣萬斛來。”

這是前文淵閣大學(xué)士李東陽做的一首詩，說的是一個地方之繁華，這個地方便是臨清州。

臨清州，位于隋運河和京杭大運河交匯之處，雖然只是一座州城，卻人口近百萬，繁華之處不亞蘇揚。

蘇州乃是江東中心，天下最繁華所在。揚州因淮鹽而繁華。臨清州則以運河之交匯，遂成繁華之地，若論其在大明地位，可堪與數(shù)百年后上海相比。

南方各省物質(zhì)運往北京必過臨清州，河南陜西之物質(zhì)走隋唐運河北上，也要經(jīng)過臨清州中轉(zhuǎn)。傍運河，臨清遂成天下一等繁華之地，商賈往來之所，車輛輻湊之地，每日從運河經(jīng)臨清閘關(guān)的船只數(shù)以百計，每日里等著從關(guān)卡通過的船只在運河上都排出數(shù)里遠。

崇禎三年四月，兩艘帆船一前一后駛?cè)肱R清，皆船舷高大吃水極深，船上艙檣雕花畫壁，一看船主便非富即貴。

最前面船頂花廳，兩個身穿綢衫的士人正在對坐閑談。一個面容白皙俊朗，名叫林清，浙江紹興人，有著舉人身份，另一個身材矮胖，名叫黃瀚文，揚州人士，卻是國子監(jiān)監(jiān)生，二人父輩是同窗，在揚州城相遇，正好都要到北京，便結(jié)伴而行。

“瀚文老弟，臨清州你是第一次來吧，等船過關(guān)后停泊，咱們就在臨清住上一晚，小弟帶你上岸好好玩玩。”林清笑道。他數(shù)次會試不中，已經(jīng)斷絕了科舉想法，又不愿去吏部排號當(dāng)縣丞這樣的小官，便做起了生意，紹興林家也是有名的望族。

“這臨清州看了起來倒是頗為繁華，有什么好玩的嗎？”黃瀚文笑問道。他只有秀才功名，數(shù)次鄉(xiāng)試不中，便花錢買了個國子監(jiān)監(jiān)生，此次是去北京坐監(jiān)，還是第一次到臨清來。

“萬家煙火似都城，元室曾經(jīng)置大盈。估客往來都滿載，至今人號小臨清。瀚文老弟，這臨清州可不比揚州差，三十二條花柳巷，七十二座管弦樓，你在這里便是玩上一年也不會厭。”林清笑道。

“真的嗎？難道此處青樓女子比揚州瘦馬還好？”黃瀚文不信道。

林清道：“比不比得上揚州瘦馬不好說，但此處青樓有不少是揚州瘦馬出身，更不乏瘦馬中的佼佼者。”

“哈，那可要好好玩一玩。”黃瀚文笑道。

談?wù)勑π﹂g，時間過得便快，很快便輪到二人的船只過關(guān)閘。

“咦，怎么打著什么稅務(wù)司的旗幟，難道不是臨清鈔關(guān)嗎？稅務(wù)司又是什么衙門？”黃瀚文看著稅關(guān)上的旗幟，好奇的道。

林清則微微有些皺眉，他突然想起，就在上個月看到過一份朝廷邸報，朝廷要在運河沿線城池設(shè)立稅務(wù)司衙門，取代原先的鈔關(guān)，對運河過往船只征稅。從杭州沿運河一路北上，在蘇杭揚州淮安等地都沒發(fā)現(xiàn)稅務(wù)司存在，他還以為且要等個一年半載呢，沒想到在這臨清州竟然成立了稅務(wù)司。

雖然臨清鈔關(guān)改為了稅務(wù)司，林清卻并不擔(dān)心，因為他是舉人身份，按照慣例隨行攜帶的東西是免檢免稅的。

“這是我家林老爺?shù)墓俅覀兞掷蠣斠ケ本﹨⒓訒嚕瑺柕冗€不打開關(guān)卡？”船上的林清隨行的管家沖著關(guān)卡的稅吏喊道。

“不管是什么船只，都得接受檢查！”那稅吏冷聲道。說完便把一塊木板搭上了船舷，帶著幾個稅丁走上船頭。

管家?guī)е鴰讉€家仆擋在船上，怒聲道：“沖撞了我家老爺，你擔(dān)待的起嗎？”

稅吏擲地有聲道：“稅務(wù)司是奉陛下旨意成立，有權(quán)盤查一切過往船只，別說區(qū)區(qū)一個舉人，便是當(dāng)朝大學(xué)士的坐船也得查！”

連大學(xué)士都敢查，那管事頓時說不出話來了，有心繼續(xù)放狠