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掌燈時分，李知縣的晚宴準時開席，有資格赴宴的人并不多，只有寥寥七位。

主位李知縣，其左右兩側分別是主簿吳榮澤和西門慶，另外還有四人，西門慶全都認識，有些甚至是熟人。

在縣城繁華地段擁有大量土地，地位僅次于西門慶的大財主王大野。

開賭場的大戶何鴻潤和做酒樓生意的海底龍。

最下手坐的是曾經顯赫一時的花太監的侄子花子虛，他是前身的結義兄弟。

眾人寒暄的當口，酒菜漸漸擺上來，滿滿的一大桌。

李知縣端起酒杯敬了第一杯酒，才沉聲道“今天在座的各位沒有外人，都是李某信得過的朋友，李某執掌清河縣四年，能有今天的一點成績，全依賴各位的大力支持，所以借這第一杯酒聊表心意。”

“李大人高瞻遠矚，見識廣博，才有清河今日的繁榮。”

所有人舉起酒杯，眾口齊聲道。

都飲了酒，又從主簿吳大人開始輪番敬酒，酒喝得多了，氣氛漸漸活絡起來，大家也不那么拘謹和客套了。

西門慶明知故問，“李大人，西門聽聞最近北面景陽岡鬧虎患，傷了不少人命，不知縣衙打算如何去除虎患？”

賭場的消息最靈通，何鴻潤接口道“我聽說，那老虎已經妖化了，前幾日滅虎不成，反倒折損了幾位差官？”

“有這事？”

“噓……”

眾人聽聞老虎成妖，又死了差官，立即嚴肅起來，目光齊齊詢問李知縣。

李知縣嘆了口氣，“沒錯，李班頭帶隊去的，去時十一個人，回來時只有七個能走的，三死一重傷。”

李知縣故意加重語氣，“要不是玉皇觀吳仙師及時趕到，恐怕這十一個人全都得有去無回，而且吳仙師也降服不了虎妖，還受了不輕的傷，原本今天也是請了他的。”

眾人唏噓不已，連赫赫有名的吳仙師都對付不了，虎妖已經超出了這些普通人的能力范疇。

見眾人一臉頹然，主簿吳榮澤冷哼一聲，滿臉不悅，“神州地闊天長，上有神明，下有王法，豈容一頭虎妖作祟？吳某不信這個邪，愿撰文昭告天下，尋求英雄豪杰為民除妖。”

西門慶拍手稱善，“吳大人讀書的文士，竟然如此豪邁，讓我等習武之人無地自容，我西門愿意出六百兩紋銀做賞金，但凡有能擊殺虎妖者，無論出身來歷，也不管男女老幼，都是我西門心中的大英雄。”

李知縣聞言起身，端起酒敬道“我代全縣百姓敬西門賢弟一杯。”

吳主簿則親自給李知縣和西門慶倒酒，口中連連夸贊。

其他四人彼此對望，心里跟明鏡似的，人家西門慶都掏錢了，咱們坐這里白吃白喝，臊得慌不？

花子虛先站起來，“既然我大哥都捐了賞銀，我這做弟弟的一定要支持，我愿出白銀四百兩。”

李知縣趕緊奔過來給花子虛敬酒。

你這個頭帶的好，這些人里屬你最窮，你出四百兩，別人就不好出三百兩嘍。

果然，其他三人白了花子虛一番，紛紛表示愿意出銀四百兩。

李知縣和吳主簿再三表示感謝，最終幾人商議后決定，從兩千二百兩白銀中拿出八百量撫恤死傷的衙役家屬，其余一千四百兩作為賞銀，獎勵打虎英雄。

李知縣責令吳主簿明日一早全城發榜，并令衙役騎快馬將懸賞告示發到附近州縣，并親自給懸賞榜起名《伏虎西門賞》。

面上是對西門慶帶頭捐錢的表彰，實則是為他謀取縣尉的職位造勢。

西門慶心領神會，敬了一圈酒，微笑道“各位老板，小弟最近有一個發財的機會，只是憑我一個人的力量很難做好，如果各位愿意齊心協力合作，一定大賺特賺。”